Еще в коридоре, одна стеклянная стена которого выходила в сад, мы уловили запах соуса для пасты: неповторимый аромат томатной кислинки, которая исчезает, прогретая на медленном огне, и смешивается с изысканной остротой лука, чеснока и, если я не ошибаюсь, небольшого количества красного болгарского перца. У меня скрутило желудок, да так неистово, как у одной из тех заблудших девушек из Салема, ведь я ничего не ела с момента моего грустного похмельного завтрака.
– Ох, как вкусно пахнет! – Дороти повернула голову и посмотрела назад. – Ты согласен, Денни?
Это был явно шаг к примирению, и Телохранитель кивнул в ответ. Коротко. Он был не в восторге от нашего импровизированного похода на кухню и дал это понять, когда мы выходили через заднюю дверь столовой. Не помню его слова точно, но практически уверена, что где-то там проскользнули «безумие» и «безответственность».
Мы зашли на кухню, где Пол склонился над кипящей медной кастрюлей, такой здоровенной, что я могла бы принять в ней ванну сидя. За столом сидел подросток-полицейский, которого мы уж видели, поглощенный чем-то на своем телефоне. Скорее всего, видеоигрой.
– Привет! – окликнула их Дороти.
Пол подпрыгнул – не очень высоко, но обе его ноги оторвались от пола. Полицейский с грохотом уронил телефон на терракотовую плитку.
– Простите! – снова воскликнула Дороти. – Я не хотела вас напугать! – Она издала свой обычный добродушный смешок, подошла и протянула младшему офицеру его телефон, прежде чем он успел поднять его сам. – Мы собираемся задать Полу несколько вопросов. Я была бы очень признательна, если бы вы постояли снаружи с моим другом Денни. Честное слово, все под контролем.
Офицер Бестолочь что-то пробормотал и направился к двери, как ему было сказано. Мы с Телохранителем переглянулись: я изобразила на лице вопрос «Что ты собираешься делать?», призванный снять с меня всякую ответственность за происходящее. Телохранитель в ответ дал понять, что не купился. Ну и ладно.
– Соус пахнет потрясающе, – начала Дороти, когда они вдвоем вышли в коридор, и села за стол, жестом пригласив Пола присоединиться к ней. – В чем ваш секрет?
– Я использую сливочное масло вместо оливкового. – Он ухмыльнулся, плюхаясь напротив нее, а я скользнула на стул слева. – И вы не хотите знать, сколько там его на самом деле.
– Однозначно не хочу! – Она глубоко вздохнула, и ее лицо стало серьезным. – Итак, Пол, я знаю, что вы только что ответили на кучу вопросов полиции, но у нас есть несколько собственных, и мы были бы очень признательны, если бы вы пошли нам навстречу и ответили на них. Вы как, согласны?
Он кивнул, и клоунская шапка его волос подпрыгнула в такт движению.
– Да-да, согласен. Конечно, согласен. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
Дороти взглянула на меня.
– Окажешь любезность?
– О… Да, хорошо. – Я не ожидала подобного предложения, но быстро пришла в себя, наклонилась вперед, положила руки на стол и переплела пальцы, словно приступая к деловому обсуждению. – Дело в том… – я сделала эффектную паузу, – что мы знаем ваш секрет.
Признаюсь, получилось скорее в стиле Реджины Джордж[41], но желаемый эффект мои слова произвели: поросячьи глазки Пола расширились, и он несколько мгновений молчал (я расслышала, как Телохранитель и полицейский болтают о чем-то в коридоре – о чем, я понятия не имела. Может, о спортивных командах? Насколько это прикольно – родиться в 90-х?)
– Я только засыплю пасту, не возражаете?
Мы ждали, пока он опустит в уже вовсю бурлящую воду добрых пару килограммов спагетти в циклопических размеров кастрюлю. Когда он снова сел, то тяжело вздохнул.
– Ох елки, с тех пор, как умерла Вив, я знал, что рано или поздно это всплывет, учитывая, как тут все вокруг копают информацию. Впрочем, полиция меня об этом особо не расспрашивала. А они знают?
– Насколько нам известно – нет, – покачала головой Дороти.
– Если бы дело было только во мне, мне было бы пофиг, но проблема в моем партнере… – он одернул себя, – в моем скоро-уже-бывшем партнере. У нас есть ребенок, – пояснил он. – Дэнни девять лет, а моя бывшая намного богаче меня. Она добивается полной опеки и использует эту историю против меня, я знаю, она не шутит. Вы должны понять. – Он переводил взгляд с меня на Дороти, и уголки его губ были опущены с такой мольбой, что я не сомневалась – это выражение лица он тренировал для сцены. – Дэнни – лучшее, что есть в моей жизни. Я не могу его потерять. Как вы думаете, есть хоть какой-то шанс, что мы сможем сохранить все в тайне, не допустить расследования?
– Ну, – протянула я, – дело в том, что существуют записи с камер, они, вероятно…
– Есть записи? Я знал, что у Вив есть несколько фотографий, но как, черт возьми, у нее оказалось видео?
Мы с Дороти переглянулись, не поворачивая головы, даже на самом деле не увидев друг друга. Очевидно, мы натолкнулись на какую-то новую информацию, сами того не осознавая. Я приподняла руку – всего на несколько сантиметров, но Дороти, как и предполагалось, все поняла – все вопросы здесь задавала я.
