— Они уже сбили два наших звена, сэр, — доложил адъютант. По комнате взад и вперед бегали увешанные наградами ординарцы и адъютанты, и атмосферу компетенции начинал сменять запах страха. Что-то пошло не так, и чтобы сказать это, не надо было видеть сообщения.
— Выжившие докладывают, что им удалось спастись, нырнув под защиту наших зенитных батарей, — добавил другой адъютант, вручая генералу Слейтеру свежий рапорт.
— Сколько? — нетерпеливо спросил генерал Маркс, протягивая руку за докладом.
— Пока что только три, — ответил адъютант, с извиняющимся видом передавая листок командующему.
— Из двадцати, — пробормотал Маркс. Он повернулся к майору Крюгеру. — Крюгер, они уже начали наземное наступление?
Майор вынырнул из-за дисплеев своих компьютеров.
— Нет, сэр, — ответил он, качая головой, — их войска не двигались с места. — Он нахмурился. — Они чертовски много передают, парни генерала Слейтера уверены, что вскоре нам удастся взломать их боевые коды.
— Как раз вовремя, чтобы сдаться, — неосторожно пробормотал один из ординарцев, оказавшийся в этот момент слишком близко к своему командиру. Генерал Маркс поднял голову и одним взглядом заставил наглеца замолчать. Но генерал не смог долго смотреть ему в глаза. — Попытайтесь еще раз вызвать штаб-квартиру лягушатников, — приказал он бестактному ординарцу. — Спросите, какие условия они предлагают. — Он устало провел по лицу рукой.
— Господин генерал, противник по-прежнему глушит нашу связь, — уныло объявил дежурный офицер связи.
— Это безнадежно, генерал, — доложил Ламбер своему шефу по видеотелефону. Он застрял в центре управления спутниками, который был наскоро переоборудован в оперативный штаб. Его глаза слезились, а лицо заросло щетиной, — Что бы это ни было, оно лучше наших истребителей.
— Как получилось, что нам об этом ничего не было известно? — поинтересовался генерал Картье у Ренуара. Они находились в мобильном командном центре, который выполнял роль мозгового центра Армии Новой Франции. Фургончик был замаскирован только что вырубленными ветвями, и в нем пахло свежей древесиной. Но у Картье не было времени думать об ущербе экологии.
Генерал Ренуар покачал головой:
— Не могу поверить, что им удалось сохранить в тайне подобные разработки. Возможно, их Боло был всего лишь отвлекающим маневром, хотя мои люди очень тщательно...
Картье отмахнулся от его объяснений:
— Сейчас это уже не важно. Мы можем с ними сражаться?
— Сэр, мы уже потеряли половину наших истребителей-бомбардировщиков, — доложил его адъютант. — Те, что уцелели, просто успели укрыться под щитом ПВО, позволив зенитчикам заняться нападавшими.
— Мне нужен хотя бы один экземпляр для анализа! — рявкнул своему ординарцу Ренуар.
— Я уже распорядился, — кивнул тот.
Генерал Картье не обратил внимания на разворачивающуюся вокруг него сцену. Вместо этого он многозначительно изогнул бровь и посмотрел на своего начальника штаба. Ламбер правильно понял его жест и скорбно покачал головой.
— Господа, мы должны связаться с Баварией и запросить их условия мира, — объявил Картье, мгновенно установив в помещении гробовую тишину.— Я собираюсь проинформировать императора.
— Мы уничтожили до 40 процентов их авиации! — торжествующе провыл адмиралу Скратч.
— Ты слышал, Пирс? Уже 40 процентов! — ликующе рявкнул Спеар своему флаг-капитану.
Капитан сэр Крив Пирс выглянул из-за своей боевой консоли и изобразил подобие кивка:
— Более чем вероятно, милорд.
Адмирал барон Растл Спеар пронзил взглядом своего капитана, лениво обдумывая, действительно ли капитан пытался его оскорбить, и принял решение на этот раз не заметить оскорбления. Капитаном, взял на заметку Скратч, можно будет заняться позже. Пирс обернулся к вахтенному гардемарину:
— Вторая волна готова?
— Так точно, капитан, — ответил юноша. Его глаза избегали встречаться со взглядом капитана.
Пирс издал горловой рык:
— И?
— Есть некоторые сомнения относительно потерь, которые понесла первая волна и...
— Что, своей гибелью они опозорили Джинцджи? — прорычал Спеар.
— Нет, милорд, — успокоил его Пирс. — Но группа, получившая задание уничтожить, спутники связи, до сих пор не вернулась и не отвечает на вызовы. Если считать их погибшими...
— Наши зонды не обнаружили никакой опасности, связанной с комсатами[16].
— Милорд, они расположены слишком близко к планете, чтобы можно было получить точные данные.
— Ха! Кто-то в пылу битвы забыл доложиться, так? И это должно нас остановить?
— Но, милорд, если это не так..
— Высылайте вторую волну! — проревел адмирал Спеар. — Сбрасывай их, Пирс!
— Есть, сэр, — отрапортовал Пирс. Он повернулся к гардемарину. — Отметьте в судовом журнале, пожалуйста, что на двадцать второй минуте сражения милорд адмирал приказал начать вторую волну наступления.
— Слушаюсь, сэр, — мгновение поколебавшись, ответил гардемарин. Он был озадачен: капитан давал ему особую инструкцию по чисто рутинному вопросу. — Вторая волна запущена.
— Тридцать минут до высеивания бактерий, — добавил командир отдела особого вооружения.
—
