— Конечно. — Хоно свернул на обочину дороги и посадил ховеркар на землю. — Сюда трудно заполучить современную технику, а Боло остались еще от генерала Миллстона. — Он повернулся и посмотрел на огромную машину.
— Как вам удалось заставить их заниматься
Хоно пожал плечами:
— Это была их идея.
— Их идея? — Арлан нахмурился.— А как же их командиры?
— Они все погибли. — Тень упала на лицо Хоно. — Они были храбрыми людьми.
— Они погибли в боях с Кеиальцами? Внутри Боло?
— Не совсем: змеям иногда удавалось выманить их наружу, притворяясь ранеными людьми. Остальные? — Хоно пожал плечами. — Умерли от старости. Эти Боло пробыли здесь довольно долго.
— А вы не могли обучить новых командиров?
— Мы пытались. Боло их не принимают, говорят, что их задание до сих пор не выполнено.
— Не выполнено. — Арлан повернулся и хмуро уставился на металлического великана. — Тогда тем более странно, что они согласились работать в поле.
— Знаю, — вздохнул Хоно. — Можешь спросить у них самих. Они отвечают, что это необходимо для выполнения задания — развития этой колонии.
— Что-то здесь не так.
— Я знаю, помощь в развитии колонии вовсе не военная задача. Но нам нужна их помощь — скорее всего без нее мы бы не выжили, — так что мы не собираемся протестовать.
— Если только само существование колоний не является военной задачей.
— Полагаю, так и есть, — заметил Хоно. — До тех пор пока здесь живут люди, здесь нет змей, но мне почему-то кажется, что не это главное.
Арлан смотрел. Гигантская боевая машина, способная в одиночку справиться с небольшой армией, казалась такой нелепой с этим плугом и бороной. Он удивился, почему в его книгах не было об этом ни единого слова.
— А вы не можете сами строить тракторы?
Хоно покачал головой, глядя, как огромная машина медленно ползет прочь:
— Эта планета бедна железом, и ты не поверишь, сколько стоит импорт одной только руды. Мы просто не можем себе этого позволить, на продажу мы почти ничего не производим.
— Но... разве их эксплуатация ничего не стоит?
— Нет. Термоядерное топливо здесь есть. А кроме... никогда не знаешь...
Арлан сглотнул, вспоминая. Именно Боло позволили жизни восторжествовать над смертью на этой маленькой планетке.
— Вы храните их за прежние заслуги, — прошептал он.
— Вот как ты считаешь? — Хоно проницательно посмотрел на него. — Конечно, мы чтим их. Но, Арлан, это рабочие машины. Они плоть и кровь этой колонии.
— Вы хотите сказать, без них вы не сможете заниматься фермерством?
— О, мы бы нашли способ. Но жили бы на грани голода. Всю свою жизнь.
— Но они по-прежнему
Хоно кивнул:
— Конечно. С Боло нельзя снять пушки, даже если он сам разрешит. Они построены так, что пришлось бы разбирать весь корпус на части, и вряд ли мы сумели бы собрать их обратно.
— Это же опасно!
— Не для нас, — тихо произнес Хоно. — Они знают, кто их друзья, и знают своего врага. Боло никогда не выстрелит в человека.
Он говорил с такой искренностью, что Арлан согласился с ним, пока что. Он решил, что надо будет побольше узнать о Боло. Он снова нахмурился:
— Довольно странный способ тянуть плуг.
Позади Боло тянулся 300-метровый трос, другой конец которого был прикреплен к плугу с двумя десятками лемехов. Лебедка, установленная на гигантской машине, тянула на себя плуг, вспахивающий землю. На противоположном конце поля стоял другой Боло, стравливающий трос, прикрепленный к другой стороне многокорпусного плуга.
— Двусторонний плуг? — спросил Арлан.
Хоно кивнул:
— Когда плуг проходит через все поле, дальний Боло начинает тянуть. Примитивно, но работает.
Это было более чем примитивно. На плуге сидел человек, который направлял его с помощью какого-то рулевого аппарата. Похоже, давнишняя импровизация стала со временем общепринятым способом работы в поле.
Хоно снова завел ховеркар, и они поехали дальше по дороге.
— Знаешь, что значит Милагсо?
Арлан кивнул:
— Сокращение от Военный Сельскохозяйственный Социализм[20]. Это система, которую использовали русские, когда колонизировали Сибирь. Чтобы прокормиться, солдатам приходилось заниматься сельским хозяйством.
— Точно. Вот только потом они занимались в основном тем, что охраняли заключенных, которые и работали. Сюда не привозили приговоренных преступников, мы не могли им доверять, особенно при постоянной угрозе вторжения Ксиальцев. Пришлось использовать добровольцев.
Арлан вздрогнул: каким-то образом вид великих боевых машин, превращенных в земледельческие агрегаты, делал Ксиальцев очень настоящими и близкими, а вовсе не пережитком времен пионеров. Боло олицетворяли суть всей колонии — мечи, перекованные на орала, но готовые в любой момент снова стать оружием.
Хоно свернул и проехал через автоматические ворота в проволочной изгороди, они с лязгом захлопнулись за спиной. Причина этого немедленно прояснилась — по пыльной траве бродили сотни коров и молодых бычков. На дальнем поле паслись сами по себе взрослые быки-производители.
