И он был прав, Келиан издевалась. Точнее, насмехалась. Сначала она, конечно, испугалась, не знала, что ответить и поэтому растерялась. Но тут она увидела входящим в бальный зал отца, на устах которого играла говорящая о том, что он чрезмерно доволен собой широкая улыбка, и… тут же воспрянула духом, поскольку поняла, что её мучения окончены. Не жди Анхельм от неё ответа на его предложение руки и сердца, она бы лучше подождала до конца бала, но он ждал, потому чем скорее он узнает, что она Келиан, а не Фей, тем лучше.
Если вы думаете, что Его Величество лесной король Кернунн І забыл о том, что без приморского принца он не сумеет поменяться со своим двойником местами, ты вы плохо его знаете. Ничего он не забыл! Он просто задумал… шалость. Да, да и убеленным сединами королям тоже иногда хочется пошалить, особенно когда у них для этого подходящее настроение. А Его Величество Кернунн после того, как его дочь вернулась к нему живой и невредимой был счастлив как ребенок. А потому ничего удивительного, что и вёл он себя тоже как ребенок. С той правда разницей, что ребенок обычно не думает о последствиях, а Кернунн их предвкушал…
Его Величество шагнул в бальный зал с улыбкой предвкушения предстоящей забавы, которая уже с первых же его шагов оправдала его ожидания.
Придворные и гости, завидев его, замирали в недоумении. Они только что видели его сидящим на троне! И он его не покидал! Или покидал? Мгновенно задавались они вопросом и дабы его прояснить, тут же поворачивали голову и смотрели туда, где, как им казалось, они совсем недавно видели короля.
И… король там по-прежнему был! Всё так же величественно восседала на троне и всё также снисходительно-покровительственно улыбался! Что за демонщина?!
Шепот усилился, и многие начали переглядываться, пытаясь понять, какой из двух королей настоящий. И является ли настоящим хоть один из них! Некоторые из придворных, гостей и стражников терли глаза, другие шептали заклинания и осеняли себя защитными знамениями, третьи и вовсе возносили молитвы ко всем известным им богам…
Кернунн наслаждался моментом, его глаза сверкали озорством. Он медленно прошел через зал, при каждом шаге чувствуя на себе все увеличивающееся количество взглядов.
— Что, капитан Сарнсен, потеряли короля? — остановившись напротив начальника королевского караула, насмешливо поинтересовался он.
— Никак нет! — отважно объявил тот. — Король на месте! — указал он на по-прежнему восседающего на троне двойника, который ПО-ПРЕЖНЕМУ ШИРОКО И БЕЗМЯТЕЖНО ЕМУ УЛЫБАЛСЯ и… в его душу закралось… нет, не сомнение, а уверенность, что он — попал! — Но рядом с ним же Её Величество, — начал было оправдываться он, но тут Её Величество вдруг взяла и исчезла! У-уу коварная! А вслед за ней и блаженно улыбающийся двойник короля.
— Ну так что, Сарнсен, всё ещё будете утверждать, что не потеряли меня? — усмехнулся король. — И да, на сей раз это я. Просто просканируйте мою ауру, и вы в этом убедитесь. Эх, Сарнсен, Сарнсен, — вхдохнул он.
— Но, Ваше Величество… Но с вами рядом всё время была не только Её Величество, точнее двойник Её Величества, но и ваша старшая дочь… — пробормотал несчастный капитан, глядя на то, как из-под личины Келиан проступает лицо и фигура королевы Офелии. «Ну хоть королева нашлась», — облегченно подумал он и ободренный этим продолжил: — И Его Высочество… принц Вейнар, — обреченно закончил он, поскольку вслед за остальными двойниками исчез и фантом горного принца.
— Простите, покорнейше! Это не было шуткой, просто я должна была прикрыть Фей, — повинилась Келиан после того, как развеяв двойников, она, воспользовавшись тем, что все взоры обращены на её отца и мать, сняла с себя образ младшей сестры. — Она единственная могла проникнуть незамеченный в ваш лагерь и подсмотреть ритуал, — объяснила она и, видя наливающиеся кровью глаза Анхельма и выражение его лица, накинула на себя и него полог, не пропускающий звуки.
Как только Келиан предстала перед ним в своём истинном облике, глаза Анхельма вспыхнули гневом. Он почувствовал себя не просто преданным, но оплеванным! Его выставили круглым дураком, и сделали это так искусно, что он даже и на мгновение не заподозрил подвоха!
— Каа-ак, как вы могли так со мной поступить? — прошипел он, голос его дрожал и срывался от переполнявшей его ярости. — Я изливал на вас свои чувства, а вы насмехались и играли со мной!!!
— Я не хотела этого! — виновато воскликнула Келиан. — Простите! Я просто не знала, как поступить! Я же уже объяснила, что прикрывала Фей! И я пыталась вас остановить! Я пыталась вам объяснить!
— Вы могли бы просто рассказать мне правду! Мы же союзники! — возмущенно рявкнул горный принц.
— И нас связывают столь долгие и доверительные отношения, что мы просто обязаны вам верить? — не удержалась от язвительного замечания Келиан. — Неужели вы не понимаете, что мы не могли рисковать?! Фей отправилась в ваш лагерь совсем одна!
— Демона с два! Одна! А Вейнар! Где этот приморский выродок?! Почему я не вижу его в зале?! Где он?! Он с Фей?! — прошипел он, схватив её за плечи.