Будь это единственный случай, можно было попытаться не придавать значения. Возможно, пустоголовая девица ошиблась, перепутала. Однако вскоре все повторилось. В одном из ресторанов, куда Валентина пришла впервые, официант спросил ее, подать ли ей кофе, как всегда, прежде чем она сделает заказ.
Это «как всегда» обожгло Валентину, а когда стало ясно, что она частенько бывает здесь вечерами… Разве может она быть похожа на кого-то настолько, что ее перепутали с другой девушкой? Это следовало выяснить, и Валентина соврала, будто потеряла браслет и хочет посмотреть по камерам наблюдения, был ли он на ней, когда она в последней раз посетила ресторан.
Ей разрешили взглянуть, и Валентина с замирающим сердцем увидела, что все так и есть: это она, она сама! И жесты, и походка, не говоря об одежде и прическе. Не бывает таких совпадений.
– Браслета, кажется, нет, – сказали ей.
– Какого бра… А, да, спасибо. Браслета нет.
Валентина ехала домой и ломала голову, что делать. Получается, у нее есть двойник?
«А что ты хотела, – резонно произнес внутренний голос, – ситуация с самого начала была ненормальная. Почему бы не появиться двойнику?»
Девушка пыталась сохранять самообладание, но получалось не очень. Валентину трясло от страха и непонимания. Она чувствовала, что добром все не кончится, и теперь уже казалось нелепым, что она втянулась в эту историю, не просто создала иллюзорное, лживое «я», но еще и явила его миру, стала зарабатывать на своей лжи, на обмане женщин, которые верили, что ее красота – результат упорного труда, а не колдовских чар!
В том, что это именно колдовство, и, судя по всему, колдовство злое, сомнений быть не могло.
Выход один: нужно подкараулить появление двойника, а потом расправиться с ним, действуя по обстоятельствам.
Насчет того, когда появляется лже-Валентина, сомнений не было: на ночь девушка снимала заколку, становилась собой. Тут и являлась
Поэтому она, как обычно, сняла с волос заколку, положила на столик возле зеркала и стала ждать. Ждала, не смыкая глаз, но момент появления потусторонней твари умудрилась пропустить. Сон сморил, желание спать было настолько сильное, что сопротивляться невозможно. Будто колдовского зелья выпила.
Видимо, так и бывало каждую ночь. Валентина, кстати, заметила, что в последнее время устает сильно, к вечеру буквально с ног валится, спит всю ночь как убитая, не просыпаясь. Неспроста, ненормально это, обычно сон был чуток, а засыпала она плохо. Да и откуда невероятная усталость, упадок сил? Не иначе, двойник силы вытягивает!
Итак, незаметно для себя Валентина заснула, а проснулась оттого, что кто-то звал ее по имени. В комнате горел ночник. Возле зеркала стояла молодая красивая девушка. Валентина. Точнее, ее копия.
– Здравствуй, – улыбнулась она. – Решила со мной познакомиться? Давно пора.
– Откуда ты…
– Глупая, что ли? Ты – это я. Что ты от меня скрывать собралась?
– Ты же скрывала, – огрызнулась Валентина.
– Ладно, поиграли – и будет, – сухо сказала лже-Валентина. Улыбка ее погасла. – Пора заканчивать балаган с подменой.
Валентина вскочила с кровати.
– Вот именно, пора! Кто ты? Как появилась? Убирайся, не смей больше…
– Замолчи, – равнодушно бросила лже-Валентина. – Кто я, тебе не понять. Можешь считать, была заключена в серебряной заколке. Духи могут быть привязаны к предметам. Обрести тело сложно, но можно. Для этого нужна человеческая энергия. Вот ты и пригодилась. Такие, как ты, слабые, ненавидяще себя, легковерные, уязвимые – лучшие кандидаты. Не дала себе труда задуматься, откуда что берется, не пыталась взяться за свое преображение сама, гораздо проще было поверить в магию, еще и другим начать головы дурить. В общем, ты носила заколку, питала меня жизненной силой, я забирала ее у тебя. Процесс небыстрый, но теперь он полностью завершен. Ты мне не нужна. Я стала тобой. Получила твое тело.
Валентина слушала и не верила. Она спит! Так не бывает!
Что сказала эта дрянь? Что дух ее заключен в заколку?
С ловкостью, которой сама в себе не подозревала, Валентина метнулась к двойнику и выдернула заколку из волос девушки.
– Ага! – победно крикнула она. – Вот тебе!
Валентина думала, сейчас что-то произойдет. Лишившись магического предмета, в котором обитала, лже-Валентина исчезнет, растворится. Или перейдет обратно в заколку. Валентина решила, что сломает или выбросит проклятое украшение, не станет больше пользоваться. Денег у нее достаточно, она уедет туда, где ее никто не знает, квартиру продаст, придумает, как жить дальше.
Только все пошло не так. Двойник никуда не делся, лже-Валентина продолжала стоять и нагло ухмыляться.
– Глупая ты девка. Ничего у тебя не выйдет.
«Еще как выйдет! Придется тогда снова примерить заколку, – пронеслось в голове, – нас будет двое, и мы еще поборемся!»
