Удивительно, но Валентина совсем не запомнила, как передавала хозяйке магазина деньги, убирала заколку в сумку и шла обратно к своим попутчикам. Словно заснула на какое-то время и проснулась, когда все грузились в автобус, чтобы отправиться дальше. Усевшись на свое место, сразу же заснула.
Наконец они прибыли в родной город. Валентина устала в дороге, но, едва переступив порог квартиры, сразу захотела обратно – в автобус, в путь. Как могла она не ценить возможность путешествовать, почему сердилась, печалилась, была недовольна? Это ведь было настоящее приключение, а у нее не получилось насладиться им.
Впрочем, чего ж тут удивительного? У Валентины ничего не получалось!
Настало время рассказать о ее жизненном положении.
Когда была подростком, казалось, дело в имени. Она его не любила, хотя красивое вроде имя, да? Звучное. Но Валентиной ее не звали, кликали Валей, и это казалось деревенским. Тогда она придумала зваться Тиной, и кто-то из остряков немедленно выстроил логическую цепочку: Тина – болото – лягушка, у Валентины появилось прозвище Жабка. Прилипло на оставшиеся школьные годы. Будь она красавицей или хоть миловидной, не пристало бы, но…
Вот она, истинная причина несчастий. Валентина была некрасива. Вопиюще, беспросветно. Глаза большие, но навыкате, выпученные (лягушачьи). Рот широкий (жабий). Кожа не зеленая, конечно, но неровная, вечно воспаленная, угреватая, с прыщами и следами от прыщей. Еще и волосы тонкие, слабые, ни в одну прическу нормально не укладываются. Ирония: волосы тонкие, а тело, наоборот, толстое, неуклюжее.
Тяжело признавать это в двадцать лет, но Валентина смирилась, что навсегда останется одна, не выйдет замуж, не будет вызывать любви и восхищения. Бабушка и мама, безусловно, любили ее, но они умерли одна за другой, и Валентина осталась одна на свете.
После школы и колледжа устроилась в книжный магазин. Могла работать в зале с покупателями, помогая им определиться с выбором книги, Валентина была начитанной, но ее (скорее всего, из-за внешней непривлекательности) засунули на склад, подальше от людских глаз, как неудачную книгу непопулярного автора.
Валентина была добросовестной, работала хорошо, ее ценили, но она доподлинно знала, что карьеры не сделает, не станет ни завскладом, ни завотделом, ни директором магазина. Все по той же причине.
Работа была неплохая, но идти туда не хотелось, и потому она радовалась, что есть в запасе еще неделя отпуска. Дни эти Валентина намеревалась провести дома, читая, зависая в соцсетях и на Ютубе. Она неутомимо искала чудодейственную диету, способы очистить кожу и сделать волосы гуще. Находя рецепт, практически никогда не пробовала применить: то силы воли не хватало, то денег, то еще чего-то. Так что поиск был – результата не было.
Однако неделя прошла совсем иначе.
Вернувшись из поездки, приняв душ и взявшись разбирать сумку, Валентина наткнулась на коробочку с заколкой. Странно, она почти забыла о ней, даже то, как и где ее купила, стерлось из памяти. Спроси Валентину, в каком городе находилась та лавка; в начале, в середине или конце поездки она туда зашла, девушка не смогла бы ответить.
Валентина открыла коробочку и осторожно вытащила заколку из бархатного гнезда. Явно дорогая, старинная вещь. За сколько же она ее купила? Не вспомнить. Но, значит, по карману оказалась.
«Примерь!» – шепнул тихий голос, и Валентина испуганно обернулась.
Никого, кроме нее, в комнате не было и быть не могло.
Девушка подошла к зеркалу, собрала волосы, подняла повыше, неловко пристроив заколку на жидких прядях.
А потом…
Закружилась голова. Горячая волна прошла по телу, от макушки до пяток, Валентине показалось, она задыхается. Сделалось страшно до жути, но уже через секунду все прошло без следа. А чувствовала она себя, чувствовала… Слов не подобрать. Легкой? Свободной?
Девушка бросила взгляд в зеркало и обомлела. Это была она, Валентина, но вместе с тем и не она. Валентина-дурнушка пропала, на ее месте возникла Валентина-красавица, а то ощущение, которое она испытывала, было, видимо, ощущением сознания собственной красоты.
– Как же так? – произнесла Валентина, поворачиваясь перед зеркалом.
Гладкая, ровная кожа светилась волшебным сиянием. Полнота исчезла, теперь у Валентины была идеальная стройная фигура. Серебряная заколка сверкала в пышных, густых волосах. А как хороши были большие глаза (ничуть не жабьи, не казавшиеся выпученными) и соблазнительный крупный рот!
– Может, мне это кажется? Иллюзия?
Перебрав кучу бесформенных одежек, девушка вытащила из шкафа платье, которое на нее не налезало, а теперь оказалось велико. Надо сказать, платье было так себе, но на нынешней Валентине и оно смотрелось отлично. Нарядившись, девушка вышла из квартиры, спустилась по лестнице во двор.
