Когда Драм почувствовал первое дуновение воздуха у своего лица, он сначала подумал, что ему показалось, но ветер подул во второй раз, немного сильнее. Вглядываясь в темноту, он решил, что что-то сдвинулось, и наконец смог различить сквозь мрак очертания Эш. С помощью крыльев она создала небольшой ветерок, предупреждая о приближении Дага.
Кайли резко вдохнула и в последний раз сжала его руку. Он почувствовал легкое удивление от этой небольшой подсказки.
Она казалась такой спокойной и уверенной, когда пыталась успокоить его, что он не успел подумать, что Кайли может испытывать нечто подобное к своему Стражу. Затем она прошла мимо него и заключила Дага в быстрые, яростные объятия, которые позволили Драму увидеть, что она была спокойна, невозмутима и собрана.
Лживая маленькая пикси.
— Здесь безопасно разговаривать? — спросила она. — Что вы нашли?
Эш переплела пальцы с Драмом и покачала головой. Он почувствовал, как конец ее косы задел его руку.
— Там лестница. Спускаемся вниз. Снизу льется свет. Мы почти ничего не увидели и совсем ничего не услышали.
— Но от чего исходит свет? — потребовал Драм. — Факелов или чего-то другого?
— От адского огня, — отрезал Даг.
— Полагаю, что это не ругательство, милый, — пробормотала Кайли. — Значит, это и есть источник света и запаха?
— Но что там внизу? И как, черт возьми, лестница появилась в пещере под ничем не примечательными руинами посреди сельской местности Килдара? — потребовал Драм, стараясь сохранить спокойный голос. — Как такое вообще возможно?
— Никак. — сказала мрачно Эш. — Однако это говорит нам о чем-то очень важном. Эти пещеры… эта и та, что ниже… важны для ночных, и они использовались ими раньше. Лестница старая. Похоже, что она была сделана много веков назад. Я полагаю, что причина землетрясения заключается в открытии прохода в пещеру. Обществу нужно было найти способ спуститься сюда.
— И они, черт возьми, никогда не слышали о лопатах?
Эш сжала его руку.
— Возможно, они знали только район, в котором находятся пещеры. Если эти знания были каким-то образом утеряны, или у них не было точной карты входов, магия могла бы показаться более целесообразным выбором.
— Произнести несколько заклинаний и заставить землю открыться для тебя? — спросила Кайли. — Ленивые болваны.
— Но почему именно эти пещеры так важны? — спросил Драм, хмурясь в темноте. — Вот этого я и не понимаю. Не просто важны для поиска, а настолько важны, что сотни лет назад какая-то группа сумасшедших провела в них достаточно времени, чтобы построить каменную лестницу на нижний уровень?
— Лестница не просто ведет в нижнюю часть пещеры, человек, — проворчал Даг. — Они ведут на этот уровень, потому что в комнате под нами Общество спрятало адскую пасть.
— Что?
У Драма не было времени на еще один вопрос. Да и вообще ни на что другое. Не успело последнее слово сорваться с его губ, как тишину и темноту пещеры прорезал жуткий, пронзительный звук. Воздух вокруг них словно задрожал. Сначала он подумал, что ему все привиделось, но потом несколько пар светящихся угольных глаз открылись, и он понял, что это не галлюцинация.
— Черт побери, — выругался он, уже не заботясь о том, чтобы говорить тише. — Опять эти чертовы теневики!
— Эм, не думаю, что это наша самая большая проблема на данный момент, — сказала Кайли. Она подняла руки, удерживая в одной светящийся шар, а второй указывает на место прямо над входом в нижнюю пещеру. — Даг? Это то, о чем я думаю?
— Тьма! — прорычал он и бросился через всю комнату. Эш выругалась на каком-то мертвом языке и полетела за ним.
Сбитый с толку и рассерженный, Драм повернулся и посмотрел на своего единственного оставшегося спутника.
— О чем, черт возьми, он говорит?
— Я тебе потом расскажу, — вздохнула американка. — Ложись!
Драм обернулся на звук предупреждающего крика Кайли, но он был слишком медлителен. Из темноты на него налетел теневик, повалив на землю.
Драм понятия не имел, как это произошло. В конце концов, теневик был существом из черного тумана, бесплотным и непрозрачным только благодаря своей окраске.
Если бы тварь была белой или серой, он, наверное, смог бы читать газету хотя бы через нижнюю половину ее не совсем обычного тела. Она не могла ударить его, не говоря уже о том, чтобы сбить с ног, но Драм все равно приземлился на задницу.
Может быть, это был не удар, от которого он упал, а странное ощущение, сопровождавшее его. Надо признать, что существо не отскочило от него, а прошло сквозь, как призрак в старом фильме ужасов.
Ощущение было почти как от сильного холодного ветра, но вместо того, чтобы просто замерзнуть, холод проникал прямо в костный мозг, покрывая слоем инея сердце, легкие, печень и селезенку.
У него мелькнула мысль, что, если бы он проглотил ведро кубиков льда, зарывшись по горло в сугроб, то не смог бы почувствовать себя холоднее. Он даже не мог заставить себя пошевелиться, а разве это не должно быть одним из признаков того, что переохлаждение достигло такой степени, что смерть неминуема?
