— С большой буквы Т, — уточнила Кайли. — Это как имя собственное или официальный титул.
— Полагаю, что это была не просто немного увеличенная версия теней.
— Только если Годзилла — это чуть более крупная версия хвостатого тритона.
Эш доела хлеб и слизала с большого пальца масло.
— И тени, и ххиссиши — одни из самых незначительных приспешников Тьмы.
— Тоже с большой буквы, — вставила Кайли.
— Они существуют в параллельном мире, настолько близком к нашему, что могут легко перемещаться между ними. Как ты видел в пещере, это позволяет им появляться из ниоткуда без всякого предупреждения, как будто они все это время таились в тени.
— Не самая приятная их черта, — сказал Драм.
— Но и не самая худшая. Эти штуки просто уродливы, с большой буквы «У». — Кайли вздрогнула.
Эш продолжила, оценив реакцию своего возлюбленного. Во время боя он держался молодцом, но сейчас выглядел напряженным и беспокойным.
— Они принадлежат к совершенно иному классу существ, в них нет и искры той силы, которой обладает Тень. Это был Демон, прошедший через адскую пасть, чтобы попасть в этот мир.
Глаза Драма расширились.
— Демон? Но я думал, что у всех демонов, с которыми ты должна сражаться, есть имена, и все они, ну, знаешь, где-то в другом месте. То есть, не здесь. Даже не в пределах досягаемости этого острова.
— Не Демон. А демон. — прорычал Даг, и Эш показалось, что в его глазах мелькнуло веселье.
Кайли усмехнулась.
— С маленькой буквы «д».
— К черту, — прорычал он. — Мне нужен чертов переводчик, чтобы следить за всем этим дерьмом. Неужели вы не можете придумать какое-нибудь оригинальное название?
— Пожалуй, уже поздновато думать о таком, — сказал Даг.
— У вас было всего лишь несколько тысяч лет, — сказала Кайли.
— Мы называем демонами всех таких существ, которые появляются на свет в параллельном мире за адской пастью, — пояснила Эш. — Это место — хранилище огромного количества темной энергии.
Драм издал звук разочарования и откинулся в кресле, пока его мать переносила еду из кухни на обеденный стол. Кайли быстро поднялась, чтобы помочь. Когда они поставили на стол последнее блюдо, Мэдди отлучилась, чтобы отнести тарелку своей измученной дочери наверх.
— Хорошо, — сказал он, когда все потянулись к еде. — Думаю, именно сейчас кто-то должен наконец объяснить мне определение адской пасти.
Кайли положила на свою тарелку ложечку капусты и бросила на него косой взгляд.
— Я всегда думала, что это заложено в самом названии. Адская. Пасть. Вроде бы все понятно. Разве вы, ребята, не пригласили сюда Баффи, истребительницу вампиров?
— Пожалуйста, Господь и Апостол Петр, не говорите мне, что нам придется иметь дело с вампирами.
Даг посмотрел с презрением, которое, как должна была предположить Эш, не имело отношения к восхитительному рагу Мэдди Драммонд.
— Не смеши меня. Таких существ не существует
— Ну, полагаю, это уже кое-что.
— Как мы уже объясняли, ада как места, где души людей пребывают в вечных мучениях, не существует, — сказала Эш. — Однако существует измерение, расположенное между этой вселенной и другой, на которой были заточены Семеро. Оно является источником адского пламени, которое ты видел ранее, а также таких существ, как Тень, с которой мы сражались. Ее контролирует Тьма и использует как питательную среду для своих более могущественных слуг. Близость к миру смертных всегда беспокоила и Академию, и Стражей.
— Не хотелось бы конечно жить по соседству с таким районом, — сказал Драм.
Эш понимала сарказм человека и даже сочувствовала скрытой тревоге, которая его обуревала. Ее собственное беспокойство только усиливалось от того, что ей приходилось излагать факты другому.
— Нет, — согласилась она, стараясь сохранить спокойный голос. Еда остывала на ее тарелке, но каким бы талантливым поваром ни была Мэдди, Эш не испытывала особого аппетита. — Именно по этой причине Академия всегда следила за границами между нами и делала все возможное, чтобы укрепить барьеры, разделяющие наши реальности.
Кайли подняла глаза от своей тарелки и нахмурилась.
— Стоп, подождите секунду. Значит, тот факт, что Академия практически прекратила свое существование за последние пару лет, является еще более серьезной проблемой, чем мы предполагали. А мы-то думали, что это просто грандиозная сделка.
— Так и есть.
Даг выругался и сжал в кулаке столовый прибор.
— Я не думал о таких последствиях, но тогда никто из нас не верил, что Общество восстановило доступ к одной из адских пастей.
Эш заметила, как Драм вздрогнул.
— Одной из адских пастей? — повторил он. — Сколько здесь этой чертовщины?
— Некоторые из них были отмечены на карте, — сказал Даг. — Все что у нас было, мы отдали Академии.
Кайли помрачнела.
— Это значит, что все сгорело в огне, когда взорвалась штаб-квартира в Париже.
Эш пожал плечами.
— Я не уверена, насколько нам помогли бы какие-либо записи. Древние места расположения адских пастей были намеренно скрыты, чтобы Общество не смогло их использовать, но их открытие не единственное, что нужно ночным.
— Становится все лучше и лучше. Что это значит?
