Это история, услышанная мной в босоногом детстве, реально страшная. Уходит она своими корнями ещё в довоенные времена. Поведала мне её одним дождливым вечером родная бабушка (Царствие ей небесное). Рассказала, наверно, чтобы не забылись те печальные события, а возможно, для того, чтобы убоялся я и перестал шалить, ибо сорванцом был отчаянным. Честно скажу, убоялся. После услышанного несколько дней ходил под сильным впечатлением, и с опаской поглядывал на небо.
По словам бабушки, эти жуткие события охватили сразу несколько населённых пунктов в одном из районов юго-востока Подмосковья. Перед самой войной в селе, где проживали мои родители и в окрестных деревнях, стали бесследно пропадать малые дети. Совсем ещё несмышлёные малыши от года до трёх лет.
В те времена в деревнях детских садов ещё и в помине не было. И нередко карапузов в одной рубашонке выпускали во двор поиграть. И не переживали шибко за них родные, ну куда они дальше забора денутся?! Лето, тепло, на земле ковёр из мягкой травки. Испокон веков ребятня под окнами хат в компании котов, да курей играла. И родные за них не опасались. А чего бояться, страшней гусей никакой живности поблизости не было. Эх, времена тогда были…
И вот стали непонятным способом из дворов да огородов ребятишки исчезать. А когда горе в очередной семье случалось, начинали выяснять, что, да как? А по разбору каждый раз выходило, что никто ничего не видел и не слышал. Бывалоча малыш угукает возле крыльца, мать на минуту в хату зайдёт, выходит, а дитя уже нет. Как сквозь землю провалился. Исчезали средь бела дня, бесследно. Сколько родители и селяне искали пропавших по окрестностям, прочёсывали всё в округе, но найти никого из пропавших так и не смогли.
Сначала подозревали, что это дело рук цыган. Они как раз в то лето на берегу Оки большим табором стояли. Но никаких доказательств их вины не было обнаружено. Но недовольство среди селян росло. Переполнило чашу терпения исчезновение грудничка прямо из люльки, которую пристроили в тенёчке во дворе.
И бунт народный, бессмысленный и беспощадный состоялся. Толпа сельчан с дрекольем вломилась в лагерь кочевников. Стали мужики бить смертным боем цыган, цыганок. И цыганят, которые под горячую руку попадались, тоже лупили, но умеренно. Хорошо, что без жертв тогда обошлось. После погрома табор спешно снялся со стоянки и ушёл прочь.
Конечно, власти не могли на подобное не отреагировать. Приезжал из района уполномоченный разбираться. Опрашивал пострадавших и очевидцев. А таковыми почти все жители нескольких сёл, являлись. Но вскорости уполномоченного почему-то назад отозвали, а дело замяли. Ни к чему была огласка о пропавших ребятишках в самой передовой стране мира. Только вот после того, как табор ушёл с берега реки, дети по-прежнему продолжали пропадать. Какие только жуткие версии не выдвигались. Были в их числе и происки бесов, и колдовство ведьм. Страх охватил население окрестных сёл.
А тем временем план выполнения работ в колхозе никто не отменял. Всё взрослое население в полях и на фермах должно́ было трудиться от зорьки до зорьки. Пытались селяне найти выход из непростой ситуации. Кто-то ребятню к родственникам в другие деревни отправил. Некоторых малышей под надзором бабушек оставили. Отдельные матери прятали детишек постарше в избах, держа их под запором.
Нашлись и те, кто за помощью к местному батюшке обратился, благо православный приход в селе имелся, каким-то чудом сохранился. Хоть и захудалый, претерпевший гонения со стороны советской власти, но тем не менее в наличии был. И стали мамаши оставлять детишек во дворе церкви под присмотром местного звонаря. Такой прообраз яслей получился…
Но недолго при храме детские ясли действовали. Через несколько дней с церковного двора тоже ребёнок пропал. Из-за каменных стен. Звонарь ничего не увидел. Только детишки насмерть все перепуганные, что-то лепечут про большого чёрного гуся. Говорят, он унёс!
После этого случая батюшка сам стал за оставленной на день под надзор малышнёй присматривать. И дождался-таки! Увидел, как падает камнем с небес во двор громадная чёрная птица. Чем-то орла напоминает, только в два раза его больше. Да и орлиные в тех краях сроду не водились. И окрас у орлов иной – коричнево-серый, а пикирующий хищник был весь чёрный, как смоль.
Снизилось чудище к играющим детям, схватило крупными скрюченными когтями девочку-трёхлетку за спину, и взмахивая огромными крыльями, стало в небо подниматься. Ничего у священника, подходящего для защиты детей под рукой, не оказалось. Только молитвы, да крест нательный был в наличии. Его то батюшка не мешкая и метнул в жуткую птицу. А надо сказать, что здоровье у батюшки было отменное, наверно и быка мог завалить, если что.
