В это время наступает пора момидзи-гари, слово «гари» означает «охота» — охота за красными листьями. Такое развлечение прижилось давно, ещё с конца семнадцатого века. Природа цветёт ярче, чем весной, всеми оттенками от нежно-розового до тёмно-бордового, а желтизну дарит дерево ите, по-русски оно называется гингко.
Есть легенда, что кормилица японского императора Наихаку-Коджо, когда почувствовала на своих щеках холодное дыхание смерти, то попросила не делать на её могиле памятника, а посадить дерево ите. Очень уж она хотела, чтобы душа её продолжила жить в нём. С той самой поры ите считают священным деревом храмов и гробниц. Дерево как дерево. Умеют люди из обычных вещей делать священные.
Всё, что рассказывала Кицу, Люба почти не слышала, казалось, её голос звучал где-то далеко. Девушка любовалась клёнами, этими чудесными реками багрянца, плавно перетекающими из одного оттенка в другой, и священное дерево ите, о котором только что говорила лиса, она увидела между клёнов сразу, оно чудесным образом оттеняло золотом царственный наряд осени.
Вся эта красота заставляла светиться от счастья восторженные лица людей, которые специально пришли посмотреть на роскошное увядание природы.
— Как жаль, что у нас «бабье лето» такое коротенькое, иногда недельку всего, а потом холодные дожди и ветер, срывающий листья. А иногда и этой недели нет, сырая холодная осень незаметно перетекает в зиму, в одну-две ночи сорвав все красоты ветром и присыпав снегом, — думалось ей. — Возможно, если бы такая тёплая сухая погода как здесь, длилась бы целый месяц или даже дольше, то люди тоже выезжали бы из городов на природу, чтобы полюбоваться или просто бродили все выходные напролёт по паркам и скверам.
— Это вряд ли, — ответил на её мысли Мартын, — отношение к природе совсем другое. В Японии её считают чудесным даром, а не чем-то само собой разумеющимся, да и клёнов с такими яркими листьями у тебя на родине нет, там осень золотая. Тоже очаровательное зрелище, но ты видела там восхищающихся осенними красками? Я не говорю, что они совсем не замечают красоту, только всё как-то между делом, на ходу. Будто чего-то стесняются. Пару секунд посмотрят, подумают «ух ты, как красиво», и дальше по своим делам помчатся. В Москве видел пожилых людей, гуляющих по паркам и скверам осенью, да мамаш с детьми, а там где ты родилась, даже парков-то почти нет.
— Наверное, ты прав, — задумчиво произнесла Люба, глубоко вздохнув. — У нас вечно люди чем-то заняты, отдыхать совсем не умеют. Тут даже камнями восторгаются, помнишь, как том в саду, где мы позавчера были. Вот что бы казалось такого? Камень он и в Африке камень. А они и из него объект любования сделали.
Бес кивнул.
Наступил вечер, и все собрались за ужином.
В этот раз Кицу приготовила к чаю небольшой сюрприз. Люба очень удивилась, когда та принесла на тарелке красиво разложенные листья клёна, зажаренные в тесте.
— Это называется «мапл-темпура», — заявила лиса. Правда, красиво?
— Красиво, но…
Люба, взяв двумя пальцами кулинарный шедевр, недоверчиво разглядывая его.
А листья собирают прямо под ногами? — спросила она. — Мне Пелагея Ивановна говорила, что к осени в листьях накапливаются яды.
Кицу засмеялась и замахала руками.
— Ну, что ты, листья собирают и вымачивают в бочках с солью очень долго, больше года. Затем достают и жарят в панировке из муки, семян кунжута и сахара в течение двадцати минут, чтобы подрумянились до хруста. Продукт, конечно, на любителя, но многим нравится, к тому же в сезон Момидзи Мацури пользуется отличным спросом. Люди любят символы. И обожают тратить деньги на ненужные вещи. Я бы лучше кусок мяса купила или рыбу, ну и сладостей, конечно.
— А мы помнится, когда я девочкой была, ели сосульки с клёнов, — задумчиво произнесла неожиданно появившаяся Пелагея. — Весной со сломанных веточек сок капал и застывал мутными, но вкусными сосульками, на улице-то ещё холодно было, я ведь в детстве не на юге жила. Ребятишки с удовольствием грызли этот лёд, сладко, как фруктовое мороженое, о котором в наших краях тогда и не слышали. А вот жареные листья, как-то странновато. Но раз японцам нравится, пусть едят. Ты, деточка, тоже попробуй, хоть знать будешь, что за дрянь такая. Согласна с лисой, я бы лучше кусок мяса пожарила и съела, чем жевать листья, как коза.
— Ой, Пелагея Ивановна, как же долго вы не приходили. Я соскучилась, — радостно воскликнула Люба.
— Так позвала бы.
— Беспокоить не хотелось, да и произошло тут многое за последнее время, голова шла кругом.
— Знаю. Если я не появлялась, это не значит, что сидела в книге безвылазно. Осень в Японии красивая пора, ночью не меньше, чем днём, тем более в полнолуние, да и фонари сейчас не такие как когда-то, видно всё отлично. Я гуляла по паркам, любовалась.
— Это не безопасно! — встревожилась лиса. — Здесь есть такие духи, которые поедают подобных вам.
