Чинно шагая по дорожке, рассказываю, что случилось. Няня пытается не подавать виду, но держится с трудом.
— Сердечко мое, что же делать? — спрашивает со слезами на глазах.
— Мне придется бежать этой ночью, — сжимаю ее руку и говорю самое сложное: — Я не смогу взять тебя с собой, как мы собирались. Но не переживай, это на время. Если все получится, обязательно дам знать и придумаю, как тебя забрать. Ни за что не оставлю с дядей.
— Как же так, дитятко? — шепчет она отчаянно, но тихо. — Как ты справишься одна одинешенька, без помощи и поддержки? Как мне тебя отпустить? А если беда какая случится?
— Она уже случилась, няня, — замечаю с горькой усмешкой. — Мне нельзя оставаться. Из дома герцога убежать будет сложнее.
— Ты права, Мэюшка. Без меня тебе проще скрыться, — произносит мой самый родной человек. Сердце болезненно сжимается, когда она добавляет: — Я буду молиться, чтобы Всевышний тебя сберег. И ждать…
Дальше мы тихо обсуждаем детали. Няне придется мне помочь, чтобы я смогла выполнить то, на что решилась. Закончив с разговорами, еще немного гуляем. Я думаю об учителе. Первой мыслью, когда узнала о переносе свадьбы, было сообщить все ему. Но я не стала. Да, очень просто переложить все свои проблемы на сильного мужчину. Только у лорда Эштана сейчас другие заботы. Не хочу быть ему обузой, мешать его счастью. Эти мысли внезапно отдаются такой болью в груди, что едва сдерживаю стон. По телу вновь идет волна жара. Судорожно перевожу дыхание и напоминаю себе, что этот дракон не мой.
Решаю воспользоваться артефактом только в крайнем случае. А пока справляться своими силами. До вечера почти не выхожу из комнаты, накидываю на кровать кучу платьев и другой одежды. Если дядя заглянет ко мне, а он обязательно захочет проверить, пусть видит, что я послушно собираюсь. Няня проходит по дому, запоминая, где находятся люди герцога. Как оказалось, они перекрыли выход, снаружи дома тоже сторожат. Но у меня все равно есть преимущество. Я выросла в этом доме и прекрасно знаю, как из него выбраться. С этим справлюсь легко, особенно, если няня отвлечет охрану. А дальше придется импровизировать. Подготовленный нами план придется полностью пересмотреть.
Перед сном приходит присланная дядей служанка и сообщает, что должна помочь мне с волосами. Девица с интересом оглядывает беспорядок в комнате, подмечая все детали. Понимаю, что дядя решил не утруждаться сам и таким способом убедиться, что я на месте. Приходится ждать, пока мне заплетут косы. А потом, когда все в доме наконец улягутся спать. Быстро облачаюсь в наряд для тренировки и маску тоже не забываю. Создаю на постели под одеялом подобие человеческой фигуры. Прячу в нательную сумку деньги и свои личные драгоценности.
Крепко обнимаюсь с няней, дышу родным запахом. Так не хочется ее покидать. Мы не расставались с моего младенчества, и сейчас мне очень тревожно. По плану няня отвлечет охрану и до утра останется в компании других служанок, чтобы ее не заподозрили в помощи мне. Скорее всего, дядя вышвырнет ее из дома, как только вскроется новость с моим исчезновением. Но он сделает это в любом случае. У нянюшки есть племянница в пригороде. Она уже согласилась дать родственнице на время приют. А там уже и я что-нибудь придумаю.
Путешествовать я собираюсь в том виде, в котором ходила на занятия к драконам — в мужском обличии. Было бы здорово захватить с собой меч. Но дядя держит оружие моего отца под замком на своей половине. Мне туда не пробраться, без того, чтобы его не разбудить. Попытаюсь добыть меч по дороге, кузниц за городом немало. Но сначала надо выбраться из него. А первым делом — из дома. Няня уходит, в полной готовности жду под дверью. Как только слышу дикий грохот, визги и переполох, тихонько выскальзываю в коридор и пробираюсь к окну, ведущему в сад. У каждого окна охрану не поставишь. Вот и тут ее нет.
Спрыгиваю на улицу и спешу в дальнюю часть сада. Хорошо, что мой опекун не любит прогулки на свежем воздухе. Иначе мог бы узнать о тайном проходе, через который я еще в детстве лазала. Выбираюсь через него на улицу и спешу прочь. По ночному городу скольжу как тень. Никто даже не пытается меня остановить. И пусть меча у меня пока нет, нож я с собой прихватила, чтобы не оставаться совсем уж безоружной. Отхожу подальше и ловлю карету. Подражая хриплому мужскому голосу, прошу отвезти меня на окраину. А там уже пешком выхожу за пределы города, направляясь в сторону крестьянских домов. Куплю у них лошадь и поскачу вперед.
Но дойти до поселения не успеваю. Слышу звон копыт, оборачиваюсь и вижу, что меня догоняет группа всадников. Резко сворачиваю с дороги, укрываясь в кустах. Молюсь, чтобы они проехали мимо. Успокаиваю себя, что это не за мной. Только сердце чувствует неладное. Всадники останавливаются и спешиваются. Это шестеро мужчин, очень похожих на наемников. Пячусь глубже в заросли, стараясь не издавать лишних звуков. По хрусту веток понимаю, что меня берут в кольцо. Как будто точно знают, где я нахожусь.
Слышу громкий голос:
