Как была, в футболке и кожаных штанах, я поспешила к герцогским покоями. И ровно с десятым ударом часов постучала в дверь спальни. Не знаю, что стучало громче — рука или сердце.
Впрочем, ответа из-за двери не последовало.
Что — нету? Ушел встречать королей? Вот и чудненько. Спасибо, монархи! Я уже вас люблю!
Для очистки совести заглянула в дверь — нет, спальня была пуста. Рагрияром здесь даже не пахло. Зато мной теперь будет пахнуть. Отлично, пусть знает, что я здесь была.
Окрыленная, выбежала из покоев. Эльфийки на третьем этаже не оказалось. Я тоже быстренько спустилась на второй. Аринэль с Джабирой стояли у окна здесь, как, впрочем, и остальные невесты. Присоединилась к подругам.
Оборотни уже выстроились во дворе встречать королей. Только почему-то я не видела среди них Рагрияра. Неужто, сволочь, вернулся в спальню? Но даже если вернулся, меня это уже не касается. Ровно в десять я явилась в обитель его похоти. Однако его там не было. Все остальное — не мои трудности.
Мы еще долго стояли у окна, наблюдая за тем, что происходит во дворе. И лишь когда короли вошли в здание — разбрелись по своим комнатам.
— Влада, у меня к тебе просьба, — обратилась ко мне Аринэль. — Умоляю, прочисти желудок! А мы с Илвирэлем пока приготовим одно снадобье, освежающее дыхание.
Да, подчистить хвосты было бы неплохо. В том числе и тщательно помыться. А то ведь Грэйнар завтра наверняка с ножом к горлу пристанет, чего это мне вздумалось так провонять луком и чесноком.
После ванны, напившись эльфийского снадобья, вполне приятного на вкус, я легла спать. Однако заснуть не могла чуть ли не до середины ночи. Все прислушивалась, не раздадутся ли шаги в коридоре, не ворвется ли к нам взбешенный Рагрияр. Потом еще два раза просыпалась в холодном поту. Снилось, что герцог явился-таки за мной. Но, видно, приезд королей все же остудил пыл прирожденного насильника.
Утром Аринэль еле добудилась меня. И мы едва не опоздали на завтрак.
Когда почти доели, в столовую пришел Лориет. Вероятно, Агардэн еще не вернулся, и маркиз заменял его на должности распорядителя. Неужели уже новый конкурс?
Однако Карбэйн сделал совсем другое объявление:
— Леди, его величество Эдарий Пятый желает видеть невест герцога Валгейнского, и после завтрака ждет вас в Малахитовом зале.
— Это новый конкурс? — шепотом предположила Джабира.
— Ага, — ухмыльнулась я. — Называется: «Понравься королю». Кстати, надеюсь, он женат?
— Женат, — ответил Карбэйн. Черт, забыла, что у него волчий слух! — И, кстати, королева приехала вместе с ним.
— Зато наш — вдовец, — мрачно буркнула Аринэль.
Илвирэль успокаивающе сжал руку сестры.
— Брось. Он давно забыл думать о тебе. У него сейчас пять любовниц, — прошептал эльф.
Я заметила, как на этих словах губы Карбэйна презрительно скривились.
— Одним словом, доедайте, и я отведу вас в Малахитовый зал.
Стены просторного помещения ожидаемо были отделаны малахитом. В дальней части на возвышении стояли три кресла, в которых восседали двое мужчин и молодая женщина. Эльфу на вид было лет пятьдесят — пятьдесят пять. Резкие черты, хищный взгляд, собранные в низкий хвост седеющие волосы. Король Эминдора выглядел лет на тридцать. Длинные каштановые волосы, привлекательные волевые черты, серые глаза, в которых светился ум и проницательность. В общем, в отличие от своего эльфийского «коллеги», он производил приятное впечатление.
В зале, помимо оборотней и людей, я заметила и немало эльфов — очевидно, свита Фауриваля. Невольно почувствовала себя на съемках «Властелина колец».
Хм, а где Рагрияр? Еще раз прошлась глазами по оборотням. Не видать. И где же он шляется?
А тем временем нас стали представлять королям. По одной отправляли к «тронам», а церемониймейстер называл наши имена.
Когда на ковровую дорожку вышла Аринэль, на лице эльфийского короля отразился неприкрытый мужской интерес. Того и гляди, слюна закапает. Черт подери, неужто пяти любовниц эльфу-пенсионеру мало?
Я шла шестой, то есть, последней.
— Владислава Веригина с Земли, — представил меня церемониймейстер.
— С Земли? — заинтересованно поднял бровь Эдарий.
Мне показалось или Фауриваль действительно недобро сверкнул на меня глазами?
— Да, ваше величество, я из другого мира, — подтвердила, кивнув.
— Рагрияр решил расширить географию отбора? — улыбнулся король. — Что ж, его новаторские идеи обычно не бьют мимо цели.
Это он сейчас герцогу отвесил комплимент или мне? Но Эдарий определенно не вызывал желания придушить, в отличие от того же герцога.
— Надеюсь, с магией в вашем мире порядок? — поинтересовалась королева.
Ее величество беспокоится за магические способности наследников герцога?
— C магией на Земле довольно тухло, — призналась я, не стесняясь в выражениях.
— Однако у самой леди Владиславы обнаружен очень высокий потенциал, — поспешил вставить маркиз Карбэйн, сегодня определенно замещавший распорядителя.
