— Ненавижу! — прохрипел он. — Всех вас! Начиная с твоего папаши.
Грэй отпустил его.
— Не самые новые чувства к Юлидару. Но, кажется, конкретно тебе-то он ничего особенно не сделал.
— Да?! — вскричал Ломпэйн. — А ты вспомни, что он сказал моему отцу, когда тот просил у него помощи, и вы все, твари, поддержали долбанного альфу!
— Ах, ты об этом. Да, я прекрасно помню его слова: «Если у тебя, идиот, хватило тупости, играть на деньги и проиграть едва ли не все состояние, теперь выбирайся из дерьма, как знаешь! Как спускал все на ветер, так и выбирайся». Это единственный раз, когда я был с ним полностью согласен.
— Вот я и говорю, что ты такая же тварь!
— Ах, я тварь! А кем был твой отец, едва не пустивший по миру всю семью?!
Ломпэйн лишь зло сверкнул глазами и заскрипел зубами.
— Ну, посиди, подумай еще, — бросил Рагрияр и двинулся к двери.
***
***
Обед накрыли в Большой столовой. За столом собрались человек сорок. Вернее, людей-то было всего шестнадцать. Остальные — оборотни и эльфы.
Королей посадили в торцах стола в окружении их приближенных. Кажется, на Земле должны были бы сделать по-другому, но, возможно, на Инидаре другие правила этикета.
Мы с Рагрияром заняли места в середине стола. Пять остальных его «невест» сидели напротив.
— Я так понимаю, отбор закончен? — произнес Эдарий Пятый, едва все расселись по своим местам.
— Совершенно верно, — сказал Грэй, поднимаясь со стула с бокалом в руке. — Отбор закрыт. Я свой выбор сделал. И Владислава приняла мое предложение.
— Что ж, поздравляю вас с помолвкой! — провозгласил Эдарий, салютуя нам бокалом.
Следом поздравления посыпались со всех сторон.
Однако Грэй почему-то не спешил садиться. Осушил свой бокал стоя и продолжил:
— Что касается второго места и обещанного за него денежного приза — у нас осталось пять кандидаток. Не вижу смысла продолжать конкурсы отдельно за второе место. Поэтому обладательницу приза определим голосованием среди оборотней. Вряд ли кому-то придет это в голову, но оговорю: свою собственную избранницу называть нельзя. Итак, друзья, — обратился альфа к соплеменникам,
— по очереди подходим вон к тому столику, пишем на листочке имя и опускаем его в ящик.
И он сам первым двинулся к столу для голосования. Последним свою волю изъявил Агардэн и тут же стал подсчитывать голоса. Затем вернулся за обеденный стол.
— Решение оказалось почти единодушным, — объявил он и сделал паузу, однозначно томительную для невест. — Итак, подавляющим большинством голосов приз за второе место получает Джабира.
Южанка то ли охнула, то ли вскрикнула от неожиданности и обвела благодарным взглядом всех оборотней по очереди.
Аринэль побледнела как покойница, но постаралась сохранить улыбку на лице и тепло поздравила Джабиру, обняла ее, а затем незаметно сжала руку Илвирэля, сидевшего слева от нее. Видимо, эльфийка все же надеялась, что деньги достанутся ей и пойдут на лечение ее брату. Интересно, почему оборотни решили иначе? Ни Агардэн, ни Рагрияр явно не были удивлены результатами голосования. Кажется, и сами голосовали за Джабиру.
После обеда Грэй шепнул мне:
— Собирай свои вещи и переезжай наконец ко мне.
— Вещи — это джинсы, футболка и расческа? — засмеялась я.
— Вроде бы у тебя еще куртка была, — напомнил оборотень. — Ну, и «эльфийский» костюм.
— Плюс шуба с сапогами, а также золотой бокал, — завершила я список своего имущества. — Без носильщиков не обойдусь.
— Готов им поработать, — улыбнулся Рагрияр.
— Да ладно, сама справлюсь. Покои-то на третьем этаже, не на четвертом? — на всякий случай уточнила я — вдруг он опять переехал.
— Твои любимые, — хитро подтвердил оборотень.
Вернувшись в невестинское крыло, я быстро выложила все вещички на кровать. Аринэль опять не было. Да что ж такое-то! Не съезжать же мне, не сказав ей ни слова.
Но вскоре в спальню впорхнула сияющая счастьем эльфийка:
— Он сделал мне предложение!
Я так и поняла.
— Поздравляю дорогая! — и мы кинулись друг другу в объятия.
— А я тебя поздравляю!
— Вот видишь, я же всегда говорила, что у Гарда к тебе все очень серьезно.
— Да, ты была права, — признала Аринэль. — А я до последнего момента все не верила.
— Давай к Джабире заглянем, — предложила я.
В покоях южанки нас застала печальная картина: полусобранные сундуки, ларец с золотом на тумбочке и Джабира, плачущая в окружении всего своего богатства.
— Куда ты теперь? — спросила Аринэль, усаживаясь рядом с ней на кровать.
Я устроилась с другой стороны и обняла подругу.
— Понятия не имею, — ответила Джабира, глотая слезы. — Точно не в Афакану. Лорд Рагрияр обещал выделить мне охрану. А вот куда ехать, я даже и не знаю. Может, вы что-нибудь посоветуете?
— Лично я посоветую только одно: не торопись уезжать, — сказала я.
Из глаз подруги хлынул новый поток слез. Она помотала головой и выдавила сквозь всхлипывания:
— Он даже не намекнул, ни словом не обмолвился… Хуже того, поздравил с богатым приданным и попрощался.
Я перевела удивленный взгляд на Аринэль: и как это понимать?
