- Спасать его надо! - раздался голос ящерки.
- От кого? - спросила я, быстро раздеваясь.
- Русалки на реке Смородине ключ с живой водой охраняют! А он без спроса в воду пошел, - пояснила ящерка.
- Что ж ты раньше молчала?!
Я, опустив ящерку на лежащий на песке шлем, стремительно вошла в воду. Надо нырнуть... А я не умею...Я зачерпнула в пригоршни речную воду.
- Водяной, мне нужна твоя помощь!- всё своё отчаянье вложила в это обращение, вызывая мысленно образ покровителя воды. - Водяной!
Секунда за секундой, а Водяной не появлялся. Обратиться в рыбу и искать Жутикова? Я попыталась представить рыбу. В памяти почему-то возникали только образы золотых рыбок из аквариума в офисе. А если меня съедят... Я сосредоточилась, представляя себя золотой рыбкой... Серебристая переливающая чешуя...голубоватые плавнички...Я неожиданно плюхнулась в воду. "Получилось!" - в панике мелькнуло в голове.
- Звала Нареченная? - раздался знакомый голос.
Я с надеждой подняла голову на голос. Водяной! Покровитель воды зачерпнул горсть воды вместе со мной и поднес ближе к себе.
- У меня Жутиков пропал! - пожаловалась я. - Нырнул и пропал!
Водяной усмехнулся в бороду, на мгновение прикрыл глаза.
- Девочки, а ну, верните, что не ваше!- строго прикрикнул он.
- Почему не наше?- раздался возмущенный голосок. - Без спросу пришел и не наш?!
Из воды появилось симпатичное девичье личико. Зеленоватые бровки возмущенно нахмурены.
- Отпускайте, это паж Нареченной, - пояснил Водяной и отпустил меня в воду.
Я старательно зажмурилась и мысленно вызвала свой родной образ. Мгновение и я, вынырнув из воды, жадно хватала воздух.
- Паж?!... - раздалось несколько голосов и на поверхности воды появилось ещё несколько девичьих голов, с любопытством рассматривающих меня.
- Паж, паж, - подтвердила я, отжимая мокрые волосы. - Так что верните, девочки!
- И где в мире справедливость?!- возмутилась первая.
- Это бунт? - поинтересовался Водяной.
- Что вы, повелитель, просто взываем к справедливости! А как же традиции?! К нам без спросу пришел? Пришел. Без подарка? Без подарка! И не наш? - притворно возмущалась она.
Остальные тем временем вытолкали на поверхность Жутикова. Отливающие перламутром хвосты не помешали русалкам устроить Жутикова на песке. Русалки поспорили немного, кто будет делать искусственное дыхание моему пажу. Чем-то он им явно приглянулся. Наконец, после искусственного дыхания и энергичного похлопывания по щекам, кашляя и отплёвываясь, Жутиков сел на песке.
- Ура!!! Слава Воде!- восторженно зааплодировали русалки и, обменявшись друг с другом поздравительными поцелуями, все четверо принялись щекотать и тормошить ошарашенного Жутикова.
- Спасибо! - благодарно улыбнулась я Водяному. - Спасибо, девочки!
Девочки, помахав мне руками в знак того, что благодарность принимается, снова принялись за Жутикова.
- А ты, значит, нырять боишься? - в полголоса спросил меня Водяной.
- Не то чтобы боюсь, но не умею, - подтвердила я.
- Не порядок, - весомо сказал Водяной. - Закрой глаза...
Он положил прохладную ладонь мне на лоб, а вторую на сердце.
- Слушай себя, Римма...
Я расслабилась и почувствовала покой и единение с водной стихией. Чувствуя себя каплей воды в реке, речной рябью на воде, я слилась воедино с рекой. Я счастливо рассмеялась, и река отозвалась серебристым журчанием.
- Водная стихия принимает тебя, Нареченная, и дарит свою силу! - услышала я голос Водяного и задорно вскинула ладони, поднимая каскад брызг.
Нырять? Да что ж проще и естественнее может быть?! Маленькой золотой рыбкой я нырнула в глубину, наслаждаясь плаванием. Мерцающий поток воды медленно струился из-под камня на глубине и, постепенно смешиваясь с водами реки, растворялся в них. Живая вода! Я нырнула в мерцающие воды ключа, сделала глоток и выплыла на поверхность, вспомнив о Горыныче. Мгновение и в своем образе я стояла перед Водяным.
- Славно, Римма, - похвалил он.
Русалки, плескающиеся на мелководье, с почтением склонили голову. В глаза мне бросилась счастливая физиономия Жутикова, польщенного вниманием стольких прелестниц сразу.
- Мне бы живой воды для Горыныча, - попросила я.
Вскоре, пообещав русалкам, как только разберемся с нечистью Гастона Черного, наведаться к ним в гости, мы с Жутиковым направились в обратный путь. В трех ведрах мерцала живая вода. Одно несла я, два довольно прищуривающийся Жутиков.
- Чему так довольно улыбаетесь? У вас улыбка даже со спины видна! - заметила я. - Русалочки приглянулись?
- А то! Суперские девчонки! Не то, что некоторые язвы!
- Между прочим, я вас спасать бросилась!... А вы б листочек мяты пожевали б, для успокоения, а то что-то восторг слишком выдающийся! - съязвила я.
Жутиков покраснел.
- Язва! - бросил он и гордо зашагал вперед.
Обратная дорога заняла меньше времени. Мы уверенно шагали, и хотя обменивались взаимными колкостями, но после сражения наши отношения заметно потеплели.
