Он разглядывал меня, будто увидел впервые, с лёгкой заинтересованной улыбкой, привалившись плечом к стволу дерева и теребя бархатные листочки на низко склонившейся ветке. Не торопил, позволяя успокоиться и решить – стоит ли ему верить.
Я отступила на пару шагов в сторону дома, но не убежала. Тоже позволила себе осмотреть незваного гостя. Повреждённое Эраном крыло полностью восстановилось, с аристократичного лица исчезла болезненная бледность. Рос выглядел полностью здоровым и уверенным в себе. Но я никак не могла взять в толк – зачем он рискует жизнью, настойчиво преследуя меня? Ведь Эран теперь кесарь, достаточно одного его слова и Россэлу несдобровать.
- Ну так что, прекрасная леди Сати, вы готовы получить свободу? – с ленцой в голосе спросил мужчина, будто намекая «Я не навязываю свою помощь, но советую принять её, пока не раздумал помогать».
- А вам это зачем? – спросила, нервно поправляя складки на подоле. – В чём ваш резон рисковать, являясь сюда?
- В благородный порыв вы, я так понимаю, не поверите? – изогнул бровь Россэл.
Неосознанно мотнула головой и отвела взгляд. В воспитании и умении расположить к себе этому крылатому не откажешь, но вот во что я теперь уже точно не поверю, так это в благородность его мотивов. По крайней мере, в отношении меня.
- Ну что ж, тогда не будем лукавить, - усмехнулся он. – Я хочу помочь тебе, маленькая леди верхнего мира, чтобы насолить Эрану. У нас свои счёты. Такой ответ тебя устраивает?
- И вы знаете, каковы будут последствия… вашей помощи? – прищурилась я.
- О, я предполагаю! – коварно рассмеялся он.
- Вы так сильно ненавидите кесаря, что жаждете его смерти? – спросила напряжённо.
- Смерти? – переспросил он. Улыбнулся, покачал головой и проговорил: - Милая наивная Сати, ты действительно полагаешь, что расставание с тобой убьёт его?
- А разве нет? – нахмурилась я.
- Да, ты права, я ненавижу этого ублюдка, которому досталось всё, лишь потому, что старый Арсон провинился перед взбалмошной дочерью, - вдруг злобно выплюнул Рос, сжав кулаки. - Кесарь был ослеплён горем потери и без того давно ушедшей из его жизни дочки, чтобы увидеть, каков на самом деле его внук. Мне же на себе пришлось испытать всю глубину коварства и беспощадности распрекрасного принца Эрана. Я ненавижу его, но желаю ли я, чтобы он умер? Ооо, нет. Я не так кровожаден, как он. Я всего лишь всем сердцем жажду его свержения. Поверь, от этого будет лучше всем! Ты уже имела несчастье убедиться, насколько эгоистичным и жестоким он может быть. Разве можно радоваться такому правителю?!
- Но при чём тут я? – прошептала, ошарашенная приступом гнева и исповедью Россэла.
- Если ты вернёшься домой и попросишь защиты своего владыки, Эран, ведомый клятвой, будет вынужден вступить в открытый конфликт с верхним миром. Этого ему не простят, ни наш народ, ни соседи. Нам ни к чему вражда с овилерами. Вы слишком сильны в своём стремлении тотального контроля и превосходства. Даже старик Арсон не пошёл войной на Овир, хотя ваши высшие аристократы и убили его дочь во время очередной охоты. Умный был мерзавец, тут не отнимешь. Но под конец совсем свихнулся, не удивлюсь, если Эран поспособствовал его кончине.
Я смотрела на крылатого широко распахнутыми глазами и старалась ничего не упустить из его пламенных, эмоциональных речей. А когда осмыслила сказанное им, ужаснулась.
- Вы хотите войны? – выдохнула похолодевшими губами. – Если я сбегу, начнётся война?!
- Зря сказал, - поморщился Россэл. – А, плевать. Всё равно нет больше времени миндальничать с тобой.
Мужчина рывком приблизился, обхватил меня за талию одной рукой и резко взлетел, унося прочь, как какой-то свёрток! Я кричала, но вырваться не пыталась. Напротив, замерла, боясь пошевелиться, и с ужасом смотрела вниз, повиснув на его руке тряпицей.
Дом матери Эрана, город, земля – всё стремительно удалялась, а Россэл поднимался выше и выше. Казалось, он решил пролететь небеса насквозь. Но вот безумный крылатый выровнялся и, не сбавляя скорости, понёсся в сторону океана. Ветер свистел в ушах, нещадно трепал одежду и хлестал порывами по лицу, выбивая слёзы из глаз, сколько не жмурься. Он будто цеплялся, старался задержать нас, не пустить.
В какой-то момент я с ужасом представила, что будет, если Рос не удержит меня. Земля была так далеко, а крылатый так небрежно обхватил меня за пояс только одной рукой. Сейчас, как никогда раньше, я ощущала отчаянное бессилие. Страх – это не то слово, которым можно описать всю гамму переживаемых мною эмоций. Как кукла, жалкая тряпичная марионетка, не имеющая ни сил, ни воли обрезать нити, единственное, что я могла сделать, это взывать к высшим силам с мольбой… чтобы прилетел Эран. Да, именно этого я и жаждала сейчас так отчаянно.
