Уже входя в пронизанное солнечными лучами помещение, я обернулась и увидела так и стоящего на балконе стражника. На его лице читались удивление и… сочувствие? Сомневаюсь, что оно было направлено на этого крылатого грубияна. Не удержалась и махнула воину рукой на прощание. На его лице расплылась такая добрая и светлая улыбка, что мне тоже улыбнуться захотелось.
- Побудешь пока в моих покоях, я там всё равно не бываю, - развеял приятные эмоции голос Эрана. - Пришлю кого-нибудь, чтобы… В общем, сами разберётесь, что к чему. Тебе предстоит быть тут хозяйкой, так что обживайся, знакомься с прислугой и придворными. Мне некогда заниматься такой ерундой. Вообще этот гадючник не люблю.
Я ошалело моргала, семеня за ним по винтовой лестнице. Вот это гостеприимство! Мало того, что мне тут не нашлось своего места - страшно представить, что подумают подданные, узнав, что я живу в его покоях, так ещё и сразу же обязанности какие-то появились! Да, я не нужна ему в качестве жены, приходится терпеть из-за клятвы деду, что, в принципе, взаимно. Однако, это не помешало падшему возомнить, будто можно повесить на меня обязанности по управлению его нелюбимым дворцом. Вот уж кем, но дворцовой экономкой я становиться точно не собираюсь!
С каждым лестничным витком становилось всё шумнее. Снизу доносились детские голоса, топот, смех и крики. Дети… Крылатенькие и бескрылые, весёлые, озорные, счастливые и восторженные. Когда мы спустились, они окружили нас плотным кольцом, с искренним восхищением глядя на своего кесаря.
Эран оставался суровым и непробиваемым, но хотя бы уже не злился. Только взирал на них с высоты своего немалого роста и чего-то ждал.
- Я же говорила, это был кесарь, - пискнула какая-то девочка с маленькими белыми крылышками.
Веснушчатый мальчишка чуть постарше пихнул её рыжим крылом и шикнул. Я не удержалась и тихо засмеялась, догадавшись, что это они нашли нас на балконе. Эран вздрогнул, резко повернулся ко мне и прорычал сквозь сжатые зубы:
- Прекрати.
Дети притихли и слаженно отступили, а у меня мороз по коже прошёлся от этого тона. Не говоря уже о взгляде. В его глазах опять настоящий огонь вспыхнул!
- Что тут происходит? Дети, разойдитесь! – послышался строгий голос, и в помещение вошла пожилая леди.
Увидев нас, она удивлённо охнула, поклонилась и широко улыбнулась.
- Так вот кто взбаламутил моих воспитанников, - произнесла леди, покачивая головой. – Вы же знаете, чем оборачиваются ваши визиты сюда, мой кесарь. Не отпустят же ведь теперь, пока не покажете.
- Не сейчас, - угрюмо ответил Эран, продолжая злобно посматривать на меня.
- А вы это им скажите, - кивнула она на слегка угомонившихся, но всё ещё чего-то ожидающих детей. – И что это за прекрасная испуганная красавица с вами. Не представите?
- Это… моя невеста, - будто через силу произнёс Эран.
- Ох, да что вы говорите?! – всплеснула руками леди. – Дорогая, идите сюда скорее. Нам, бескрылым, лучше постоять в сторонке, пока наш кесарь устраивает для детей небольшое представление. Заодно и познакомимся.
И леди поманила меня рукой, игнорируя явное недовольство падшего. Я взглянула на него, подумала, что с этой милой пожилой дамой мне будет намного уютнее и подошла к ней.
- Позвольте представиться, - улыбнулась она, взяв меня под руку и отводя подальше. - Леди Тэйнира Розэл, друзья зовут меня Тэйни. И что-то мне подсказывает, что мы обязательно подружимся.
- Сатиша Сканир, можно просто Сати, - представилась я в ответ.
- Умеет наш кесарь удивлять, - покачала головой леди Тэйнира. – Только принял венец и сразу же обзавёлся невестой. Видимо, чтобы не пришлось отбиваться от соискательниц. У него и раньше-то недостатка в женском внимании не было, ещё с юности, а теперь и вовсе. Ой, простите, вам, должно быть, неприятно слышать такое.
- Ну что вы, - улыбнулась я и добавила из вежливости: – Даже интересно.
- О, тут сейчас кое-что поинтереснее будет, - с предвкушением произнесла она и кивком указала на Эрана.
Он продолжал стоять в центре зала хмурой скалой. А дети замерли в ожидании как минимум чуда, так горели у них глаза. Прошла минута, другая, ничего не происходило.
- Не думаю, что он в настроении устраивать представления, - засомневалась я.
- Подождите немного, он всегда так, выдерживает паузу, - заверила леди.
В следующее мгновение крылья падшего взметнулись вверх и расправились над головами повизгивающих в предвкушении детей. Он повёл ими, едва касаясь нижними перьями макушек самых рослых мальчиков, и развернул так, что теперь дети находились под ними, как под крышей.
Дети замерли, наступила такая тишина, что я слышала собственное дыхание. Секунда, другая, взрыв! Крылья вспыхнули огнём! Самым настоящим ярким пламенем, переливающимся от ослепительно белого, до почти чёрного багрянца. Языки пламени и искорки разлетались во все стороны маленькими огненными пёрышками, а дети начали носиться вокруг Эрана, в попытке поймать их. Кому-то даже удавалось, вот только в детских ладошках огненные перья превращались в яркий разноцветный туман.
