И он развернулся, чтобы уйти. А у меня сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Он собирается спать там… рядом с этим жутким портретом…
- Стой, - окликнула, сама не зная, что буду говорить дальше, как объясню, почему не хочу, чтобы он ночевал там.
- Сати, успокойся, всё позади. Здесь ты в полной безопасности. Сейчас меня ждут важные дела, но позже я обязательно зайду, и мы всё обсудим, - произнёс он в дверях, и вышел.
- Ну и что между вами происходит? – строго вопросила тётя, напоминая о своём присутствии.
М-да, это будет сложно…
Но у меня не было ни моральных, ни физических сил щадить тётю и медленно подводить её к сути происходящего. Устало опустилась на кушетку в большой светлой (хотя тут сейчас всё было светлым) гостиной, сцепила подрагивающие руки на коленях, вздохнула и выпалила всё, как есть:
- Это Эран, местный правитель и мой жених. Да… Он похитил меня по ошибке, спутав с Тиллерой Эситор, но потом обстоятельства сложились так, что возвращать меня было уже поздно и вот… Это его дворец, он называется «Чёрная скала» и я тут живу.
- Белый, - шокировано произнесла тётушка.
- Что? – не поняла я.
- Он белый, а не чёрный, - полушёпотом пояснила тётя Эсита.
- А, так это я его случайно магией перекрасила, - невинно улыбнулась я.
- Ма-м-магией?
Кажется, у тёти случилось нервное потрясение. Я подскочила к ней, придержала под локоть и усадила в ближайшее кресло. Осмотрела гостиную, увидела графин с водой на красивом столике у стены и побежала к нему.
Руки слегка тряслись, но я быстро справилась. Налила полный бокал прохладной воды, да и графин решила прихватить с собой, на всякий случай. Подняла взгляд от столика и замерла.
Казалось бы, что может быть странного в обычной пустой стене, на которую я уставилась? Странного ничего и не было. Ну подумаешь, на сероватой драпировке виден квадрат чуть темнее, будто тут раньше висела картина…
Вот только от этого места так отчётливо веяло холодом, тем самым холодом, который я ощущала, находясь рядом с жутким портретом Эйши. От пустого места на стене исходил такой же морозный ужас, какой колючими иглами впивался под кожу от неживого ледяного взгляда неестественно голубых глаз.
Я могла бы поклясться, что раньше тот жуткий портрет висел здесь. И в нём было столько мерзкой, подавляющей чёрной силы, что она даже стену пропитала, будто яд, отравляющий всё вокруг.
Мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и поспешила к тётушке. Ей сейчас нужна моя помощь и разъяснения. А с портретом мы разберёмся позже, вместе. Теперь я не одна!
***
Разговор с тётей как-то не клеился. Лимит её сдержанности и понимания на сегодня был исчерпан. Эсита выпила залпом два бокала воды, промямлила чуть слышно, что ей нужна передышка, и поплелась искать ванную.
Я же выглянула в коридор и тут же натолкнулась на пытливый взгляд пожилого стражника.
- К вашим услугам, миледи, - чуть поклонился он, едва заметно подрагивая пепельно-серыми крыльями.
- Не могли бы вы распорядиться по поводу ужина и пригласить сюда леди Малиту?..
Я неловко умолкла, поняв, что не знаю полного имени кудеснице портняжной магии. А без неё нам с тётей даже переодеться не во что. Даже мне не терпелось поскорее избавиться от пропахшего застенками Обители приспешников платья, что уж о тёте говорить. Ведь она провела несколько дней в настоящем кошмаре наяву, среди крыс, гнили и несчастных запуганных узников.
Однако страж понял меня без дополнительных разъяснений. Коротко произнёс «Будет исполнено», поклонился и поспешил выполнять просьбу. Я смущённо улыбнулась второму охраннику, вставшему посреди коридора с видом «никто не пройдёт» и поспешила скрыться за дверью.
Да, в одном Эран был прав – охраняли нас с тётей основательно. Только непонятно - это защита от кого-то, или чтобы мы не сбежали?
Бежать нам теперь уже точно некуда. И Эран должен это понимать. А вот в безопасности своего дворца кесарь, похоже, сильно сомневается. Не зря же он решил отправить меня в Овир… Вот только не предполагал, что там мне может грозить ещё большая опасность.
Как же всё сложно и страшно. Больше всего меня тяготили неизвестность и неясная опасность. Как же защищаться, если не видишь источника угрозы?! Портрет? Это, скорее всего, инструмент. Инструмент, которым руководит невидимая рука, надёжно спрятавшаяся за какой-то магической завесой от всех падших.
А я всего-лишь девушка, к которой только вернулась неуправляемая, необузданная магия. Что могу противопоставить этому таинственному противнику? Только если случайно взорвусь очередной вспышкой бесконтрольной магии в подходящий момент… Пожалуй, это единственный мой шанс. Эффект неожиданности и везение. Ну должно же мне хоть когда-то повезти! Иначе просто не может быть.
От невесёлых мыслей меня отвлёк жизнерадостный рыжеволосый вихрь. Тамир так неожиданно ворвалась в гостиную, что я невольно вскрикнула. Но тут же улыбнулась и, не сдержав эмоции, обняла добрую женщину.
- Как же я рада, что с тобой всё в порядке, - прошептала с облегчением.
