Протянула руку и погасила нить, впитав наполняющую её энергию обратно. В груди на мгновение потяжелело, но мне удалось потушить нарастающее напряжение усилием воли.
Отлично! Но порадуюсь я этому позже, когда разберусь с портретом и смогу контролировать свои силы всегда, а не иногда, и то случайно.
Выдохнула, лёгким покалыванием ощущая равномерно распределяющуюся по телу энергию впитанного заклятья, и осторожно выглянула из-за угла… Как раз вовремя, чтобы увидеть в льющемся с галереи лунном свете рыжеволосую женщину, скрывшуюся за дверью нужных мне покоев.
Прислуга? Нет, платье, да и причёска не те. Это явно была леди.
Фаворитка? Отчего-то стало так гадко от этой мысли.
Неприятие и возмущение затопили на миг, но мне удалось призвать к порядку разнуздавшиеся эмоции. Сейчас важно другое. Сколько эта рыжеволосая леди пробудет в покоях? И, если она пришла к кесарю, значит он не на приёме? С ним встречаться я не готова.
И что же теперь делать? Вернуться обратно? А если портрет навредит Эрану? Нет, я обязана предпринять хоть что-то.
Представила, как сейчас вломлюсь и помешаю падшему и… этой. Тряхнула головой, закусила губу и постаралась найти логичное решение.
Ведь я невеста кесаря, верно? А значит, имею полное право на общение с ним. Имею право прийти, постучаться, войти и сказать, что нам нужно обсудить что-то важное.
М-да, портрет, который он не видит.
Он мой жених, а я не могу придумать повод для разговора. Было бы смешно и глупо, если бы не было так грустно.
Ну что ж, раз никаких идей нет, придётся действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, скажу, что боюсь последствий произошедшего сегодня. Так переживаю, что стала причиной начала войны, глаз не сомкну, пока не обсудим это.
Сжала кулаки, шагнула из-за угла… и тут же юркнула обратно, едва выглядывая. Дверь приоткрылась, в коридор выскользнула рыжеволосая леди, оглянулась, вынудив меня отпрянуть на мгновение, и поспешила к галерее. Уже почти скрывшись за аркой выхода, она вновь опасливо обернулась. И я узнала её!
Это была леди Прайс, родственница Эрана и… мать Россэла? Но что ей понадобилось от кесаря посреди ночи? Или его нет в покоях? Но тогда зачем она приходила, причём с опаской, словно крадучись?
Это выглядело как минимум подозрительно. Но, в любом случае, гадать можно бесконечно, а время идёт.
Я всё же подошла к двери, постучала, подождала немного и, убедившись, что в покоях, видимо, всё же никого нет, вошла. Не задерживаясь, сразу же побежала в спальню.
Распахнула дверь и задохнулась от сковавшего меня холода.
Портрет. Он стал ещё более «живым». Более того, лицо Эйши приобрело объёмные очертание, будто это была уже не картина, а скульптурный портрет. И только холодные голубые глаза зияли бездонными провалами, напротив, провалившись вглубь барельефа.
Так жутко, подавляюще, холодно, страшно… Мне стоило неимоверных усилий сделать первый шаг к ужасающей картине. Второй принёс нестерпимую боль в груди. Сердце будто тисками сдавило. От третьего по виску скатилась капля холодного пота.
Следующие несколько шагов стали для меня откровением. И не подозревала, что я могу быть такой упрямой. Боль, ужас, страшные мысли и картины. Эмоции и ощущения сменяли друг друга в кошмарном калейдоскопе, заставляя переживать худшие мгновения за всю мою недолгую жизнь. Чернильное зло артефакта вписалось в тело и душу, в стремлении оттолкнуть меня, прогнать. Но, чем сильнее было сопротивление, там большее упорство я проявляла.
О да, я никогда не забуду это, в сущности, небольшое расстояние, на преодоление которого у меня ушла вечность, не меньше. Но я смогла! Почувствовала себя победительницей, но лишь на миг. Потом пришло осознание, что самое трудное ещё впереди. Я сжала челюсти до боли в зубах, поставила колено на кровать, чтобы забраться на неё и сорвать ненавистный портрет со стены, и…
- Сати? Ты… пришла? – донеслось от двери.
- Ну не прилетела же, - прошипела беззвучно, едва не расплакавшись от досады.
Не успела!
Удивительно, но гнетущее давление исчезло, как только в спальню вошёл падший. Я взглянула на портрет и поняла – он больше не кажется мне таким уж опасным и отталкивающим. В чём же секрет? Это Эран так влияет на артефакт, или?..
- Сати, - напомнил о себе кесарь. – Что-то случилось?
Я отошла от кровати, неловко разгладила подол и, уставившись в пол, тихо проговорила:
- Нужно поговорить.
- Здесь? Ночью? – с усмешкой изогнул бровь крылатый.
Я же взглянула на него, на портрет, опять на него. А что, если?..
- Выйди, - попросила, вскинув голову.
- Что?
Похоже, такого поворота кесарь не ожидал. Ну да, неслыханная наглость! Мало того, что пришла без приглашения, причём посреди ночи, так ещё и выгоняю.
- Выйди за дверь, пожалуйста, - сложив руки, попросила я. – Так нужно, потом объясню.
- Предпочитаю не откладывать. Объясни сейчас, - сложил он руки на груди, явно растеряв благодушно-удивлённый настрой.
Ещё бы! Ему, кесарю, смеют указывать, что делать.
- Пожалуйста, - шагнула я к нему и посмотрела прямо в глаза. – Мне нужно… собраться с мыслями, чтобы сказать, что хотела.
