Потом я ещё раз заглянул в офис политической разведки. Выглядел я уже не королевским служащим, а бродягой-наёмником без контракта. Сапоги до колен, кожаные штаны, кольчуга, на поясе узкий меч, что на торговом называется "шпага". Шлем оставил дома - он греется на солнце. Щит - тоже, фехтовать я ещё кое-как умею, а вот щитом пользоваться - нет. Лук и колчан с пятью стрелами прихватил, причём лук - разобранным.
Юстина, конечно, давно ушла, но разведка работает круглосуточно. Незнакомый дежурный офицер поначалу хотел отправить меня куда-то в другое место, но увидев карт-бланш, вскочил и отдал честь, а потом сообщил то, что мне нужно - адреса неких пятерых людей. Не подумайте, что в этом ведомстве есть списки всех королевских подданных. Но именно эти, что постоянно пересекают границу, никак не могли избежать внимания контрразведки.
Первые двое мне отказали, а третий, старик по имени Куден, услыхав, чего я хочу, расплылся в довольной улыбке и сообщил, что всю жизнь об этом мечтал, потому согласен всего за двадцать золотых. Мы вяло поторговались и сошлись на пяти. Пять тоже слишком дорого, но мне незачем очень уж экономить на дорожных расходах. Я даже приехал к нему на карете-такси, заплатив по ночному тарифу. Карета мгновенно домчала нас с Куденом до нужного места, туда, где стоял его аэростат. Погрузив багаж, мы сами залезли в корзину, и Куден подключил к шару баллон со сжатым водородом.
Воздушный транспорт куда быстрее наземного, особенно на горных трассах. Пока лошади, волы или мулы петляют по серпантину, аэростат летит прямо и со скоростью ветра. Правда, летит он только по ветру, а ветер далеко не всегда дует куда надо. Тому, кто изобретёт толковую систему рулевого управления аэростатами, хотя бы такую же, как на парусниках, нужно будет пожизненно выплачивать по тысяче золотых в год.
Глянув на карту, я сразу заметил, что почти точно на юго-восток от нас обозначен порт Каменный, королевство Гибралтар. И ветер в жаркий сезон почти постоянно дует примерно туда. Так чего бы не полететь аэростатом? Не только быстрее, но и безопаснее. Когда уходишь в одиночный рейд, вовсе незачем рассказывать врагам свой маршрут. Хватит того, что им известен пункт назначения. Пусть, пока я буду лететь, они поищут меня среди торговцев. Не сомневайтесь - то, что знают друзья, быстро узнают враги. Особенно если друзья такие, как Карина.
