Тем временем Куден накачал оболочку водородом, и корзина, в которой мы сидели, оторвалась от земли. Потом он сдернул узел на швартовочном канате, и мы полетели. Воздух быстро стал совсем разреженным, уши слегка заложило, дышать пришлось чаще, но мы, горцы, к такому привычные. Мне доводилось бывать на вершинах повыше, чем мы сейчас летим, и ничего.
Ещё в карете мы договорились, что по ночам управлять будет он, ведь у меня нет опыта ночного пилотирования, я ни разу не летал на крейсерские дистанции. Да, аэростатом можно управлять. Рулить нельзя, а управлять можно. На разной высоте, или как говорят пилоты, в разных эшелонах ветер разный и по скорости, и по направлению. Надо подняться - добавляй в шар водорода, спуститься - стравливай его через клапан. И ещё нужно постоянно подкачивать оболочку, ведь как ни проклеивай швы, они всё равно пропускают.
Сменил я его утром. Спалось нормально - по удобству корзина здорово уступает моей кровати во дворце, но по сравнению с сугробом или с голой скалой на пронизывающем ветру, так очень хорошо. Куда неприятней оказалось то, что умыться нельзя, потому что вода у нас только для питья, а ещё - что в полёте мы будем питаться сухим пайком. Готовить нельзя, огонь рядом с водородом смертельно опасен.
А управлять аэростатом несложно. Берёшь шарик, накачанный тем же водородом, пилоты называют его зонд, опускаешь на верёвке с грузиком вниз, и смотришь, куда его сносит ветром. А потом запускаешь вверх, и тоже смотришь. Только прямо вверх мешает оболочка, используют специальную палку, что выдвигается в сторону, как подзорная труба, а зонд привязан у неё на конце. А потом выбираешь эшелон, где дует самый подходящий тебе ветер.
Направление Куден выставил на компасе, это такая штука со стрелкой, что показывает примерно на север. Настоящий север мы определяли по Полярной звезде, а юг - по солнцу. Отклонение стрелки от севера Куден называл магнитным склонением, и по его словам, оно менялось. Я в это особо не вникал.
Трижды я не справлялся с управлением. Два раза Куден находил нужный эшелон, а на третий и он развёл руками, и нас довольно долго несло хрен знает куда, но потом ветер снова сменился, и мы вернулись на прежний курс. Куден сказал, что мог бы и раньше найти подходящий эшелон, но побоялся лезть слишком высоко, потому что не знал, выдержу ли я без дополнительного кислорода очень низкое давление.
