— Не знаю, Бранн… — Алекс встал с кресла и заходил по комнате. — Не нравится он мне… Конечно, это не повод его подозревать. Не думаю, что он был в восторге от нашего с Лорен брака, я ей явно не пара. Может, хочет дочку выдать замуж за более перспективного хера! — эрул невесело усмехнулся. — Хотя, я ему нужен как союзник и портить со мной отношения накануне войны — очень опрометчиво. Я не знаю, Бранн. Варианты у меня кончились. Склоняюсь к мысли, что я ей просто надоел, и она решила меня покинуть. Понять могу — вампир не самый приятный партнер для брака. Но хоть бы записку написала! Хотя, это эльфы… У них свои понятия об этикете…
— Давай сменим тему! — сказал инкуб, видя, что Алекс начал погружаться в тяжелую меланхолию. — Поговорим о походе!
Эрул кивнул.
— Кто с нами? Инкубы, некроманты, черные ведьмы…
— Горные вампиры и ифриты, — подсказал Алекс. — Еще туманники.
— О, туманники — славные ребята! — воскликнул Бранн. — Общее число всех?
— Не больше тысячи. Этого вполне хватит, чтобы взять любой город мира!
— Ты уверен в успехе?
— Абсолютно! Думаю, такой армии люди еще не видели! — усмехнулся эрул.
— Даа….уж… — протянул инкуб. — Что будет с Мидаром после взятия Галена? Ты что-то планируешь?
— Лично я ничего не планирую пока не найду жену или ее тело… — отозвался Алекс. — А вот силы Тьмы — да, планы вынашивают. Они займут то место, которое им принадлежало, пока архаи не загнали их в леса и болота, чтобы нечисть не беспокоила их драгоценных людишек! — эрул фыркнул как породистый жеребец.
— А подробнее? — любопытствовал инкуб.
— Изволь! Вампиры вновь станут пить человеческую кровь. Инкубы — беспокоить излишне верных жен. Черные ведьмы — устраивать шабаши и насылать порчи. А ифриты, соответственно, жечь все к херам собачьим!
— Значит, все вернется на круги своя?
— Да, будет так, как было до ангелов — архаев, которые «блюли баланс между расами», — ответил эрул.
— А что с архаями?
— Что с архаями? Сдается мне, что они стали лишними в этом мире…
Инкуб улыбнулся.
Глаза вампира нехорошо блеснули. В них на миг полыхнула жажда власти.
Родомир, воевода Элленберга, обходил полуденным дозором сторожевых на башнях замка. Дул порывистый ветер, свинцовые тучи на севере, там, где высилась мощная горная гряда, поросшая, как хряк щетиной, темным еловым лесом, опять предвещали холодный дождь.
Очень уж неласковое лето в этом году выдалось…
А с юга все еще светило солнце. Слепило. Играло на влажной после дождя черепице. Пахло мокрыми камнями, древесиной, лесом. Родомир с наслаждением втянул носом воздух и, облокотившись локтями о камень бойницы, деловито, по-хозяйски, оглядывал окрестности.
Хотел уж было спускаться вниз, в теплую замковую кухню, как какое-то движение на северо-западе, там, где Галенский тракт огибал гору, привлекло его внимание. Какая-то точка.
Родомир прикрыл ладонью глаза от солнца и прищурился. Но нет, возраст… Никак не разглядеть, что там на тракте.
— Франтишка! Франтишка!!! Поди-ка сюды!!! — окликнул он восьмилетнюю, конопатенькую, как перепелиное яичко, внучку, игравшую под стеной замка с другими ребятишками.
— Чего тебе, деда?! — откликнулась девочка, задрав головку в цветастом шерстяном платочке.
— Подь сюды! — нетерпеливо повторил Родомир.
Девочка, подобрав подол, козочкой запрыгала по каменной лестнице. Подбежала, запыхавшись, к деду.
— У тебя глазки молодые, глянь-ка туды, куда пальцем покажу! Вона там, на дороге, что такое движется? — спросил воевода, указывая в сторону тракта.
Девочка, важно выпятив губенку, пригляделась:
— Это всадники, деда, сюды по дороге едут. Чавой-то много их. Поди, на ярмарку? — спросила она, устремляя на Родомира большие серые глаза.
— Ярмарка уж давно прошла, Франтишка! Аль забыла?! Я тебе на ней коника деревянного покупал. И ленты! — заворчал воевода.
Ему стало тревожно. И он опять близоруко сощурился на северо-запад.
— Многоватенько их прет… Несколько сотен точно… Ох, не к добру… Беги, деточка, скажи, чтоб били в набат! А я хозяйке доложуся!
Хозяйку замка воевода нашел в библиотеке. Уже не ребенок, затиснутый в невзрослеющее тело мрачными чарами, а красивая молодая темноволосая женщина с тревогой смотрела на него.
— В чем дело, Родомир?! По какому поводу набат?!
— Госпожа, к замку едут несколько сотен всадников. Стягов я не различаю, солнце мешает, поближе подъедут, видно будет, что за пташки к нам прилетели. На всякий случай велел бить набат. Крестьяне успеют укрыться за стенами замка.
Эллен кивнула и, ловко сдернув с крючка подбитую мехом душегрею, бросилась на замковую стену.
Взбежала. Облокотилась о зубчатую стену. Ветер швырнул в лицо первые капли дождя.
— Да… и верно… всадники. Доспехи разные, черные, в основном. Мне кажется, среди них есть пешие женщины… Очень странно… На стягах… волк, кажется, изображен, но точнее не скажу. Родомир, чей это стяг, я не знаю, к сожалению.
— Да, волк! — подхватила востроглазая Франтишка. — На черном фоне серебряный волк.
