— Так я не вам же, господин, а Михасю сказал! Не серчайте, пойдем мы хворосту поищем!
И скоро в лесу раздались веселые голоса парней.
«Мда, ситуация… Хозяйки в замке нет, зато есть два охламона. Ну не идиот ли я, всех сирот Бетевита усыновляю, благодетель ипанутый!!! Но прикипел я сердцем к рыжему монаху… Видел, как он ревнует к Фэну, как болит душа у никому не нужного сироты. Мне послужит! Воина из него сделаю! Всё выгода», — решил эрул, поднимаясь с колоды.
Выехали на следующий день на тракт рано утром, розовая морозная дымка еще висела над дорогой и над бескрайними просторами заснеженных болот.
— Ну что, парни, как поедем? По дороге или причудливо? — усмехнулся Алекс.
— Нет, господин, увольте меня, я больше в пещеру к Полисфене не полезу!! — звонко отозвался монах. — Лучше по тракту по ночам ехать, чем задохнуться в этих лабиринтах!
— И то верно…
— А, действительно, эрул, как нам ехать-то?! Вы ж вампир, а таковских сейчас люди совсем не жалуют… — озабоченно продолжил Михась.
— А давайте положимся на судьбу. Не хочу ничего решать, если честно! — весело отозвался Алекс.
— А вот теперь стало действительно страшно… — пробубнил парень. — Лучше бы полезли через туннели Полисфены…
— Не ссы, усыновленный, прорвемся! — заявил эрул рыжему монаху.
Тот улыбнулся светлой лучистой улыбкой.
«Красивый стал, подлец! Тоже ведь плод чьей-то любви».
Любви…
Любил ли вампир хоть когда-то, хоть кого-то… Или все это лишь какие-то иные чувства? Жалость? Нежность? Восхищение? Похоть? Ревность? Уязвленное самолюбие?..
Эрул казался себе пустым и гулким, как огромные холодные залы его замка. Замка без хозяйки. И он сам становился этим замком…
— Михаил, будь другом, ткни-ка в свою Книгу волшебную, меня сегодня любопытство обуяло! — окликнул Алекс монаха, разглядывающего белую от снега дорогу.
— Хорошо, господин!
Инок порылся в своей необъятной суме, выудил на свет божий свою «святую» Книгу и, зажмурившись, ткнул пальцем в текст.
— «Нам нужен мир! Желательно, весь!» — изрек он.
— Повтори-ка! — развернулся вампир в седле к монаху.
— «Нам нужен мир! Желательно, весь!» — повторил парень.
— Ага… спасибо… Ясно! — воскликнул мужчина. — Ты мне очень помог, Михась!
— А чем хоть помог-то? — любопытничал монах.
— Потом узнаешь! — усмехнулся эрул.
Михась что-то буркнул недовольно.
«Да! А почему бы и нет?! Когда внутри пустота, надобно ее чем-то заполнять. Я вампир, живущий почти бесконечно, и в этом мое преимущество. Да, я вампир… И пора напомнить об этом миру!»
Упырь усмехнулся. Нехорошей усмешкой…
Первое время ехали по дороге меж обледенелых болот молча, озираючись. Слишком еще свежи в памяти были и солдатские разъезды, и распятый горный вампир, и несостоявшаяся казнь недоведьмы.
Хорошего ждать не приходилось, поэтому путники напрягались от каждой точки на горизонте и от каждого подозрительного придорожного столба. Но, слава богам, точки оказывались корявым орешником, а на придорожных столбах висела лишь парочка исклеванных вороньем голодранцев с табличками «вор» и «конокрад». И казненные были людьми.
Еще через несколько часов все устали напрягать глаза, которые уже резало от белизны снегов и разговорились.
Первым подал голос любопытный Фэн:
— Оте…. эээ…., господин, а когда мы будем изучать воинскую премудрость? — спросил паренек, поправляя непослушную шапку.
— Не терпится, что ль?! — усмехнулся эрул.
— А мне тоже интересно, когда? — поддержал запрос на «премудрость» монах.
— Да хоть сейчас! — воскликнул Алекс. — А ну, Фэн, слезай с коня?!
— Почему?! — захлопал глазами мелкий трубадур.
— Как это «почему»?! Воинскую премудрость собрался изучать, а сам, как титешный, едешь, почти на ручках у «папеньки»! А ну, слазь!! Отныне вы делите на двоих Василька — коня Михаила и гарцевать на нем будете по очереди! Один верхом, а другой марширует на своих двоих!!
— Ой-ой!! — изумился Фэн и спрыгнул с коня.
Зашагал рядом с отцом, держась за сбрую Люцифера.
Алекс знал, что обувка-то на парнишке плохая, но, ничего, до первой ярмарки не развалятся его башмаки, а там и обновки справим.
— Пойдем очередно! — поддержал брата Михась. — Час ты, час я.
— Воти славно. А теперь на вопрос мне отвечайте! Что главное для воина? — повернулся вампир к парням.
— Умение убивать? — предположил Михась.
— Нет, иначе ты просто наемник! — ответил Алекс.
— Дисциплина!! — воскликнул Фэн.
— Нет, иначе ты просто солдат!
Парни помолчали.
— Для воина главное — умение принимать решения! — сказал эрул.
— А я думал, что решения принимают генералы! Разве нет?! — удивился инок.
— Это очень распространенное заблуждение, — улыбнулся вампир. — В которое, к сожалению, верят сами генералы. Война — это слабоуправляемый хаос и проконтролировать все, что происходит на поле боя невозможно! Исход боя — это сумма решений воинов, а не генеральская тактика и стратегия!! Таким образом, воин должен быть каким, скажите-ка мне?!
— Умным!! — догадался монах.
— Верно, Михаил!! — кивнул упырь. — А вот вам еще задачка!
— Давайте!! Давайте!!! — запрыгал от нетерпения вихрастый трубадур.
Алекс покосился на него, усмехнулся.
