— Беги!!! Беги!!! — раздался отчаянный крик эрула.
Мальчишка метнулся в грот, где его подхватил Михась, а Алекс, спрыгнув со скалы остался стоять на открытом пространстве, сжимая меч.
Пару секунд не происходило ничего.
А потом прямо на вампира рухнуло с неба огромное черное чудовище…
Вампир кувыркнулся, как кот, ушел от удара чешуйчатой лапы, встал на ноги. Чудовище неловко приземлилось, подняв снежный вихрь на ледяном тракте. Пригнулось. Оскалилось.
Да, это, несомненно был дракон, но в каком состоянии… Некогда великолепная изумрудно- черная шкура была вся испещрена жуткими шрамами и ранами. Некоторые были совсем свежие, из них сочилась сукровица. Видимо, существо кто-то долго и планомерно истязал… Могучую шею дракона сдавливал железный, вросший в плоть ошейник, на котором болтались остатки толстой цепи. Видимо, он с нее сорвался.
В холодных глазах эрула промелькнули ужас и жалость.
Он примиряющим жестом выставил вперед левую руку, свободную от меча.
— Послушай! Я не знаю, кто это сделал с тобой, но я не собираюсь причинять тебе вреда! Не стоит нападать на меня и моих спутников. Позволь, я сниму с тебя остатки твоей цепи, она наверняка очень тебе мешает! — громко и четко заговорил вампир.
Протянул руку к изуродованной шрамами морде чудовища.
Существо зарычало и клацкнуло зубами около плеча эрула. Тот успел отскочить.
Снова заговорил:
— Ты много страдал, я вижу. Но не я причинял тебе эти страдания. Я лишь хочу помочь тебе, парень!
Но чешуйчатый «парень» был совсем иного мнения. Чудище тяжело взлетело, сделало свистящий пируэт в воздухе, набирая скорость, и бросилось на Алекса.
На этот раз эрул тоже отскочил. Ну, почти… Шипастый хвост дракона шваркнул по груди вампира, выдрал клок куртки. Потекла кровь.
Вампир зашипел от боли. Грязно выругался.
Крепче сжал меч.
— Кто-то из нас тут сдохнет, сука! Валяй, нападай!! Вымрем, на хер!!! Нас же много, как мух в навозе!! — зло крикнул Алекс, вставая устойчивее.
Ослепленный безумием и яростью дракон оглушительно взвыл, разбрасывая едкую слюну. Замахнулся лапой. Острые, как кинжалы, когти просвистели в вершке от головы эрула. Тот, воспользовавшись тем, что существо во время замаха раскрылось, поднырнул под его брюхо, всадил меч в плоть. Заскрипела чешуя…
Существо замахало лапами.
Вампир змеей выскользнул из-под оседающего многотонного тела.
Поднялся на ноги.
Дракон умирал.
— Прости, Великий Змей… Прости меня. Но ты не оставил мне выбора. — шептал эрул.
Глаза чудовища стекленели. За миг до смерти в них мелькнуло почти детское удивление.
Алекс подошел к трупу. Осмотрел ошейник. На нем была гравировка "Особь № 7. Самец. Кличка Нидхог".
— Так вот оно что… — пробормотал эрул. — Видимо, его мучитель называл дракона по имени. И имя стало ассоциироваться с болью. Поэтому он и напал на трубадуров, услышав в песне свое имя.
— Парни, пора уходить! — зло и хрипло крикнул своим попутчикам Алекс.
— Господин, вы ранены! — воскликнул монах, бледнея.
— Не тяжело, никто не пострадает, — буркнул эрул.
— Позвольте вас перевязать! У меня в сумке есть холсты на этот случай.
— Хорошо, но давай поднимемся повыше. Это водный дракон. Умерев, они превращаются в воду. — ответил вампир, поднимаясь на взгорок. — Сигареты мои дай…
— Почему он был весь в шрамах? — подал голос Фэн, у которого еще постукивали от страха зубы.
— Это кулшедра. Обратившийся дракон. — ответил Алекс, жадно затягиваясь.
— А кто его обратил? — спросил монах, ведя за собой упирающихся лошадей.
