Красноволосый представился как аэр Тессиль. Он был полной противоположностью Лиатанари: теплый взгляд, обаятельная улыбка, обходительные манеры. Преклонив колено, он поднялся и подал Ринке руку, а потом вдруг приложился губами к ее дрогнувшим пальцам.
– Приветствую, аэри, в Золотом граде. Пусть земля предков стелется ковром под вашими благословенными ножками. Надеюсь, путь был безопасен? Наш милый регент не слишком вам надоедал?
– Хватит разводить церемонии, – оборвал Лиатанари. – Все с ней в порядке.
Не отпуская руки, Тессиль повел дорогую гостью вверх по ступенькам. И Ринка пошла за ним, смущенная и взволнованная этим внезапным участием.
За ними с застывшим лицом следовал Лиатанари.
– Понимаю, вы ждете от нас объяснений, – продолжал Тессиль, бросая на девушку пытливые взгляды. – Но это долгая история, а времени у нас нет. Поэтому я прошу поверить нам на слово. Ваша жизнь для нас бесконечно ценна и мы не позволим, чтобы с вами что-то случилось.
– Поверить тем, кто убил моего отца?
Она даже не пыталась скрыть горечи в своем тоне.
Он улыбнулся. Мягко, почти по-отечески. Так улыбаются взрослые на детские шалости.
– Да. Так будет лучше.
– Для кого?
– Для всех. Но особенно для вас, аэри. Мы не просто так нашли вас и вернули. И не просто так воздаем все эти почести, – он обвел рукой, и Ринка вдруг поняла, что все, кто встречается им на пути, спешит отойти с дороги и низко кланяется. – И это украшение на вашей тоненькой шейке тоже надето не просто так.
Вздрогнув от его слов, она схватилась за ожерелье.
А оно-то здесь причем? Его надел Брент! Это знак их супружества…
Тессиль отметил ее движение, его улыбка стала сочувственной.
– Да, именно об этом украшении я говорю. Арнбранд сказал вам, что это такое?
Ринку охватило дурное предчувствие. С трудом шевеля помертвевшими губами, она прошептала:
– Брачное ожерелье… Он… он надел мне его.
– А зачем, не сказал?
– Нас обвенчали.
– Как осмотрительно с его стороны.
Он замолчал, обдумывая что-то свое, а Ринка не могла избавиться от чувства, что ее снова предали. Использовали и предали. И сделал это тот, кому она доверяла. Тот, кому она готова была отдать свое сердце…
Они вошли под своды дворца. Теперь под ногами мягко пружинила ковровая дорожка, устилавшая величественный мраморный холл. Резные колонны упирались в сводчатый потолок, расписанный сложным узором, на стенах сверкала мозаика, мраморный пол блестел как зеркальный, а в высоких стрельчатых окнах всеми красками радуги перемигивались витражи. Но главное, в центре холла возвышался фонтан, выполненный из золота и серебра. Хрустальные струи, журча, ниспадали в небольшой бассейн, а потом поднимались снова, чтобы хлынуть из приоткрытых клювов двух лебедей.
– Филберт, – Тессиль щелкнул пальцами, завидев мужчину в скромном коричневом платье. – Ты-то мне и нужен.
Тот поспешил подойти.
В отличие от встреченных эльфов, у него были короткие седые волосы, едва прикрывающие кончики вполне человеческих ушей. На вид лет шестьдесят, благородное лицо, исчерченное морщинами, выцветшие глаза. На одежде ни бриллиантовых пуговиц, ни кружев, ни вышивки. Только серебряный орден с ленточкой на груди.
Человек?
– Ваша Светлость, – мужчина низко поклонился. – Комната для светлейшей аэри готова. Позвольте мне…
– Нет, – Лиатанари, все это время молчавший, внезапно заговорил. – Это отнимет время, а у нас его почти нет.
– Ли, наша гостья устала, – Тессиль покачал головой. – Нужно дать ей возможность хотя бы сменить дорожное платье. Или ты хочешь, чтобы она предстала перед эльканэ в таком виде?
В сапфировых глазах вспыхнуло холодное пламя.
– Боюсь, наш эльканэ пока что не в состоянии оценить внешний вид аэри. И если мы не поторопимся, то все наши усилия будут зря!
– Хорошо, – Тессиль выдохнул, сдаваясь. – На сей раз сделаем, как ты хочешь. Следуйте за мной, аэри.
Они поднялись по широкой мраморной лестнице с резными перилами. Мужчины молчали, а Ринке с каждым шагом все больше и больше казалось, что ее, как овцу, ведут на заклание.
Не выдержав, она остановилась на верхней ступеньке и вырвала руку из пальцев Тессиля.
– Что случилось?
Оба эльфа уставились на нее.
– Я не двинусь с места, пока не узнаю, что происходит, – она перевела взгляд с одного на другого. – Зачем вы меня сюда привезли? Что с моим ожерельем не так? И кто такой эльканэ?
Эльфы тоже переглянулись. По губам Лиатанари мелькнула улыбка, но взгляд был холодный и злой.
– Ваша воля, аэри, – он пожал плечами. – Видите эту дверь? Сейчас вы войдете туда и будете молчать, чтобы ни случилось. Молчать и делать все, что вам скажут.
Девушка оглянулась на пресловутую дверь. Таких больших, украшенных кованым золотым узором она раньше не видела. Дверь не намекала, она открыто кричала, что там внутри находится кто-то ценный.
– А потом, если вы будете послушны, я расскажу все, что вам положено знать.
– А если нет?
– Тогда, мне придется втащить вас в эту комнату силой.
Он не шутил. Он действительно собирался волочь ее туда и, если понадобится, за волосы, посмей только девчонка выкинуть какую-нибудь глупость.
