На это предложение девица Радонир отчаянно закивала головой и, сжав руку жениха, радостно заойкала.
Вся процедура бракосочетания оказалась быстрой.
Несколько скупых слов, произнесенных исполнителями, цитирование выдержек из Свода Правил, обмен кольцами…
— Что смотришь? — проворчал Дангорт — Я их давно купил. Как знал! Ладно. Давай руку, Мелли.
Колечко, очень тонкое, весело блеснув в свете тысяч свечей острыми гранями вкрапленных в него алмазов, ласково опоясало палец Невесты.
Сосредоточенно надув губы, Амелла надела кольцо и жениху, такое же простое, плюс ко всему, совершенно гладкое.
— Муж и жена! — прокаркал один из исполнителей — Отныне и навсегда. Брак признан законным, вне обстоятельств, при которых заключается… Прошу свидетелей подтвердить это!
Свидетелями выступили двое: один из поверенных Дангорта и Распорядительница Дома Ридд.
Оставив на бумаге размашистую подпись, старуха отошла прочь, беглым кивком головы и улыбкой поздравив новобрачных.
Поверенный же, приняв копию документа из рук рослого, короткостриженного исполнителя, спрятал ее в потайной карман кителя и, похлопав по нему ладонью, успокоенно кивнул Карателю.
— Оригинал у них, — свистнул служка — Копия у нас, нейер. Во избежании путаницы. Мэйса Ридд, расплатитесь с исполнителями, будьте любезны.
Старуха поклонилась:
— Прошу за мной, нейеры!
Амелла, не обратив внимания на то, что в зале она и новоиспеченный её муж остались не одни, порывисто прижавшись щекой к жесткой ткани кителя на его груди, глубоко вздохнула:
— Мы женаты, Дейрил? Да?
— Да, нейра Дангорт. Так и есть.
…И, в тот момент, когда тяжелые руки сжали девушку в объятиях, смяв ткань условно свадебного наряда, где — то далеко, ещё очень далеко раздался глухой удар.
Первый удар боевого орудия.
— Что такое? — вскрикнула нейра Дангорт, крепко впившись пальцами в рукава кителя мужа.
— Началось, нейер! — резанул ароматный от благовоний и свечей воздух голос присутствующего здесь поверенного.
— ДА! — рявкнул Палач, всё ещё прижимая к себе жену — Да! Как я и думал! Началось!
…НАЧАЛОСЬ…
Резко отпихнув вцепившуюся в него клещом Амеллу, нейер Дангорт тогда даже и не заподозрил неладного.
Дело в том, что…
А вот теперь по порядку. Сейчас будет нудное объяснение, друзья мои. Но, пока Каратель, покрывшись плотной чешуей, ломает заслон, чтобы пройти именно в ту точку, откуда и шарахнул первый, упредительный удар, у нас есть немного времени понудить.
Хлопок был негромким, далеким и гулким. Звук напоминал раскат грома надвигающейся на поместье грозы. Так вот, эта самая гроза, если судить по направлению хлопка, шла к поместью не иначе, как со стороны… ну да. Со стороны Параллели. Как раз из того самого, туманного места, с обитателями которого — шахридскими змеями, посчастливилось пообщаться сунувшей нос в гнездо отчаянной глупышке Радонир.
Стараниями Загадочного Зверя, лапы которого остались в памяти карателевой Невесты золоченной, сказочной картинкой, пара взрослых особей была убита. Агрессивную молодь же, вывалившуюся из Параллели, с огромным трудом засунули обратно нанятые нейером Дангортом, приезжие маги — заклинатели. Образовавшуюся в том месте "прореху" сразу же надежно "заштопали", и вот теперь оттуда, именно оттуда и шел глухой "шарарах".
Так вот, теперь срочно требовалось "бить" новый ход. Навстречу "выстрелам". Нельзя было допустить, чтобы в поместье вторглись чужие.
Но это одно…
А вот то, что грохот со стороны Параллели слышен был не только магам — поверенным Дангорта и ему самому, но и юной нейре Дангорт, и было неладным. Тем самым "неладным", которого не заподозрил Каратель.
Людям не пройти в Параллель, также и не услышать её! Так какого же тогда карацита? Какого?
Однако же, подумать об этом раззадоренному близкой схваткой Палачу было некогда.
…Итак!
Отпихнув от себя растерявшуюся, округлившую глаза и зажавшую уши новобрачную, Дангорт, взлетев вверх по лестнице и, пронесшись узким коридором до конца, положил полуруки… нет, теперь уже полулапы на слегка выпуклую, накрепко вбитую в стену, широкую дверь.
Теряя терпение и заревев дурниной, вывернул скобы, раскрашивая препону в щепу.
— Дайте я, нейер, — один из поверенных легко положил ладонь на недвижимый заслон — Не умеете вы этого.
Тут же, поддавшись легкому прикосновению вспыхнувших нежно — голубым пламенем ладоней служки, в месте пролома открылся ход, ведущий прямо к источнику того самого звука, в самый центр Параллели.
— Быстро! — рявкнул Дангорт, вламываясь в светящийся коридор — За мной!
— Да подождите вы, — буркнул себе под нос неторопливый слуга, плотно запахиваясь в плащ — "За мной"… Охота была подставляться… Нейер Дангорт! Ждать надо! Минуты три, по крайней мере. Голодный он! Сожрет ведь!
Не обратив внимания на предупреждения, Каратель припустил во всю прыть по новорожденному коридору.
Пластины и крупные чешуйки на руках Дангорта кровоточили, рубаха, прорванная в нескольких местах, прилипла к телу и почти сплошь покрылась бурыми пятнами.
