— Ты что же, собрался со своей хозяйкой на учебу?
— Я не могу оставить ее без присмотра, — воинственно заявил Вили.
Мастер Тот пристально посмотрел на него, потом на Варю и хмыкнул:
— А ведь это неплохая мысль. Мне не помешают глаза и уши в ведьминском чертоге. Только, давай договоримся.
Вили внимательно слушал и покивал на просьбу Тота.
— Ты не будешь использовать свою защитную магию, чтобы никто тебя не нашел, а просто обратишься в зеркало. Так твоя хозяйка сможет чувствовать магию и в крайней нужде призвать нас, если другие амулеты вдруг не сработают. А я смогу подглядывать, — добавил самоуверенный древний.
— Мастер Тот, вы же меня как новогоднюю елку увешали, неужели надо еще и до такого опускаться? — поддела его Варя, но переубеждать не стала — почему-то маленького брауни ей хотелось взять с собой. Так ей будет спокойнее.
— Ничего не бывает чрезмерно в вопросах безопасности, виталис, — с умным видом изрек Тот и щелкнул пальцами: тело Вили замерцало, издавая шипение, а потом резко свернулось и превратилось в небольшое зеркальце на металлической резной ручке. — Вот, держи. И без дела не вытаскивай, — дал последние напутствия Варе древний, и добавил еще пару фраз для Вили: — А ты, мелкий, не смей менять форму, иначе тебя обнаружат и не пожалеют.
На гладкой поверхности мелькнуло личико Вили с поднятым пальцем.
— А теперь поспеши, Вара. Нельзя опаздывать в свой первый день.
Варя шагнула за решетку и почувствовала, как нечто полупрозрачное накрывает, прячет ее в коконе, воздух становится холоднее, и она ухает вниз, не успев даже вздохнуть. Путь оказался коротким — Варя приземлилась на твердую поверхность и качнулась, замахав руками, пытаясь удержать равновесие. Под руку попалось что-то крепкое и прочное, и она, с облегчением не упавшего канатоходца, оперлась на удачно подвернувшуюся стенку.
— Человек? — удивленный низкий бас заставил ее вздрогнуть, и она повернулась на голос. «Стенкой» оказалась мощная грудь высокого парня с длинной черной косой. Он щурил необычные глаза, не то фиолетовые, не то малиновые, и явно ждал ответа.
Варя спохватилась и одернула руку, прижав к груди, но отвечать не спешила, помня, что ей советовал Мастер Тот.
— Немая? — продолжил допрос странный незнакомец и откинул косу за спину. Как и Варя, он был одет во все черное, с накинутой на плечи мантией. Адепт?
— Нет, я могу говорить, — все-таки ответила Варя. — Но я не рискну раскрывать свою суть перед неизвестным магом.
Парень хохотнул и обнажил клыки, растягивая полные губы.
— Я не маг, человек. Я вулвер. И чую твой страх.
Волк-оборотень? Варя все больше недоумевала, как такой дух оказался в школе бикиперов. Она забыла спросить Эйша, кто обычно становится почетными помощниками Книгочеев, а сейчас старалась не разглядывать молодого оборотня так пристально. Молодого ли? Нельзя обманываться красивой внешностью — фейри всегда были коварны.
— Меня зовут Варья, я новый адепт школы ковена Шляпниц, — Варя протянула руку для рукопожатия, стараясь перебороть свой страх. Парень был обманчиво расслаблен, но ее прошлый опыт не давал обмануться — оборотень следил за каждым ее движением.
— Кайс, — сухо поздоровался парень, продолжая ощупывать взглядом Варю. — И кто же твой мастер, человек? Кто же такой слабый, что не смог найти себе достойного помощника?
— Это не верный вывод, — не желая раскрывать имя Эйша, Варя попыталась его опровергнуть слова, но вулвер стоял на своем.
— Похоже, что как раз не ошибся. Ладно, человек, не хочешь говорить и не нужно. Мне же лучше, я собираюсь стать лучшим учеником за полугодье и конкуренты мне не нужны.
Кайс уже шел по коридору, ведя за собой Варю. Та смотрела по сторонам, стараясь запомнить путь. Помещение казалось смутно знакомым, будто она здесь уже ходила, и, когда они подошли к стеклянной двери в старом деревянном обрамлении входа в оранжерею, Варя удивленно вгляделась в знакомые яблони и сразу догадалась, что они переместились в библиос. Пройдя в большой зал, куда приводил ее Эйш, она мысленно успокоилась — все-таки знакомое место не так нервирует.
В светлом зале уже было несколько других учеников. И ни одного человека. Варя чувствовала их магию, которую им подарила Пелена, но саму суть их природы ей было распознать очень сложно — многие скрывали силу, пряча ее под щитами, как Эйш защищал себя масками. Кайс открылся ей, но захотят ли остальные так же легко сообщить о своей сущности?! Оборотни не боялись раскрываться, потому что их сила была звериной и питалась от двух миров. Их можно было бы назвать идеальными солдатами — переход в Срединный мир или обратно за Пелену они почти не ощущали, а вот другие существа должны были приспосабливаться.
Варя обвела взглядом остальных и заметила даже враждебность во взглядах, а то, что здесь были только парни, создавало слишком давящую атмосферу.
— Новенькая? — обратился к ней высокий и худой парень с копной черных волос до плеч. На его щеке красовалась странная татуировка — три ромбических слезы, придавая его бледному лицу излишнюю болезненность и мрачность.
