— Он создан на короткий срок, — ответил спокойно Эйш, будто не чувствовал, как меняется атмосфера за столом.
— А что потом? — вздернув бровь, спросил Тот. — Отпустишь ее домой? Ей ведь нужно закончить учебу. Потом нужно будет найти работу. Создать семью. Родить детей, — с каждым предложением Тот повышал голос и в конце громко, почти зло, спросил: — Отпустишь?
— Нет! — не менее резко ответил Эйш. — Она моя… невеста.
— Она даже не знает, что это такое, — припечатал Тот и тяжело выдохнул. — Для нее лучшим решением будет фальшиво умереть в Срединном мире. И твой голум в этом может помочь.
Эйш промолчал, а Варя задумалась, что ей уже никогда не вернуться к прежней жизни, и хоть эта мысль ужасно пугала, но открывающаяся перед ней дверь в совершенно иной мир, где царила магия и волшебство, манила не менее сильно.
Эйш посмотрел на Варю, будто давая ей возможность сказать свое решение. И Варя вдруг поняла, что он отпустил бы ее, реши она уйти. Все его слова были лишь для Мастера Тота, но в его глазах она прочитала совершенно другой ответ.
Сердце сжалось от боли — она ведь ничего не сделала для древнего, чтобы он проявлял такую доброту. Ни Бланш, ни Тот ни разу не обмолвились, что Варя сможет вернуться к обычной жизни. Наоборот, с каждым днем она все больше ощущала, что впитывает магию Эйша, прорастает корнями в этом доме, привыкает к жизни между Пеленой и миром людей. Но она не сомневалась, что древний нашел бы способ ее освободить.
Нет, она обязана ему жизнью семьи, обязана своей. Она никуда не сбежит.
— Вы совершенно правы, Мастер Тот, голум поможет. Это моя вина, что мессир занялся моим двойником. Я смалодушничала и еще надеялась связать две мои жизни: прошлую и настоящую. Но я выбираю настоящую. — Варя посмотрела в глаза удивленного Эйша и улыбнулась. — Я хочу стать лучшей Невестой.
— Вот это уже другой разговор, — выдохнул Мастер Тот и сразу же взял в оборот Эйша. — Пойдем, ты покажешь мне свою поделку, и мы вместе подумаем, как лучше все осуществить.
Когда они ушли в кабинет Вальду, Бланш сразу же подсела к Варе, подливая ей ароматный чай и положила голову на поднятые руки, будто цветок на соцветия.
— Ну, рассказывай. Когда это ты влюбилась в нашего мессира?
— О чем ты? Я просто обязана ему жизнью. И моя семья тоже, — тихо добавила Варя.
— А чего краснеешь тогда? — хихикнула Бланш. — Вы так друг на друга смотрели, что даже учитель заметил.
Варя покрутила чашку в руках, пытаясь успокоить свои сумбурные мысли. Ей нравился Эйш Вальду, но она не думала, что настолько сильно, раз это замечают окружающие их люди.
«Совсем не люди, дети Пелены», — поправила себя мысленно Варя и улыбнулась. В конце концов, эта симпатия же была взаимна, у нее совершенно нет повода для грусти.
— Наверное, ты права.
— Я всегда права, — фыркнула Бланш. — Я же Белая дама, а они чаще всего получаются из отвергнутых женщин. Уж мы-то сразу видим обман мужчин. — Она ласково похлопала Варю по руке. — За мессира тебе не стоит переживать. Он очень серьезно настроен.
— Все не могу привыкнуть, что ты нас постоянно обручаешь по-настоящему.
На последние слова Бланш сощурила глаза и придвинулась ближе к Варе.
— На Йоль мессир хотел принять приглашение от трансильванских вампиров ради тебя.
И навестить твою семью. Может быть, вам и свадьбу сыграть? Настоящую? Вампиры редко становятся гостями таких торжеств, поэтому они могут расщедриться на хороший подарок. Например, «эликсир жизни».
— Бланш, откуда ты… знаешь? — удивленно проговорила Варя. Для нее это было не больше, чем легенда, но девушка говорила так уверенно, что сомневаться в том, что вампиры существуют не приходилось. Бабушка рассказывала предания края, но говорила, что вампиров никто не видел многие десятилетия. и скорей всего они были полностью истреблены. А уж «эликсир жизни» и вообще считался алхимическим волшебством.
— Я же служу Книгочею, а тут, хочешь-не хочешь, начнешь читать книги. И смотреть корреспонденцию.
На последнем слове что-то стукнуло в дверь и будто упало.
— Помяни адский котел… — пробурчала себе под нос Бланш и встала из стола. — Я сейчас.
— Я с тобой.
Любопытство перевесило небольшой страх. Бланш, прежде чем открыть дверь, провела рукой по ней, оживляя руны.
— Мало ли недобрый посланец. Варя отойди за мою спину.
Как только она спряталась за спину Бланш, та открыла дверь. На пороге лежал сверток и дергался, будто пытаясь выпутаться из бумаги. Но адресатом стоял не Эйш, в углу значилось ее новое имя «Вара Вальду», зато отправителя не было.
— Давай не будем рисковать. Неси большой черный таз с кухни.
Варя метнулась в святая святых Бланш и вскоре принесла старую утварь. Бланш поставила его около порога, провела рукой по ободу, отчего вспыхнули маленькие руны, и одним резким движением перекинула сверток в таз. Бумага осыпалась, а их взору предстал пустой таз.
— Что за волшебство! — охнула Бланш. — Может быть руны мои сожгли послание?!
Она виновато посмотрела на Варю, а потом еще раз охнула и побежала на кухню.
— Вара, только не трогай таз! Я сейчас.
