И тут моё и Мерцаны пламя взметнулось почти до неба. Я не могла видеть подругу, надеясь, что ей удастся справиться. Закрыла глаза, прислушалась к своим чарам, что были у меня в крови, в сердце, в самом средоточии души. Мне казалось, стало получаться, по крайней мере, огонь не ревел раненым зверем и жар перестал обжигать кожу. Только что-то странное происходило со мной. Пламя будто проникло в мою плоть, выжигая всё изнутри. Струилось по венам, палило связки и плоть. В страхе открыла глаза, передо мной стояла стена пламени, даже своих рук не видать. Вдохнуть не получалось, магия не слушалась. Зима перестала подчиняться, а весна так и не пробудилась. Или мне так казалось… поначалу.
Ну уж нет! Подавила крик, рвавшийся из горла, стиснула зубы. Я ещё жива! По крупицам, по крохам собирала чары в единый клубок, змеями шевелившийся внутри. И просто шарахнула! Со всей дури! Не обращаясь ни к зиме, ни к весне. Казалось, точно из вен просто выпустили всю кровь. Внезапно почувствовала себя невесомой. Открыла глаза и, пошатнувшись, чуть не упала. Огня как не бывало. Рядом стояла, щуря слезящиеся веки, едва живая Мерцана. Перед ней была Цветана, унимавшая остатки пламени. Меня же подхватили чьи-то руки.
– Куда?! – Взвизгнула колдунья, взметнула ладони в нашу сторону.
Кто-то бросил меня на медвежью шкуру. Нет! На живого медведя!
– Держись, милая, только держись, – послышался грубый голос, смутно знакомый.
Содрогаясь от потери сил и страха перед неведомым зверем, вцепилась пальцами в густую шерсть и закрыла глаза.
Позади раздались голоса, брань, но мы успели сбежать на тропу, что замерцала в последнюю секунду перед нами.
Никогда не пробуйте ездить на медведе! Меня швыряло и мотало, как блоху на бешеной собаке. Из груди выбило весь воздух. Ещё немного и я не удержусь.
– Стой! Падаю! – Успела завопить я.
Зверь затормозил всеми четырьмя лапами:
– Держись! – Раздался рык, такой, что волосы встали дыбом. Услышишь ночью – разрыв сердца обеспечен.
– Кто тебя послал? – Прокричала я, не надеясь сильно на ответ.
– Лют! – Гаркнуло животное, ускоряя бег.
Лют? Ему какое до меня дело? Или это бригада спасателей колдовского назначения?
Додумать не успела, так как кубарем перекатилась через загривок медведя, потому что тот просто замер на месте. Отбила всё, что ещё было до этого целым.
– Что за?.. – Вопрос застыл на губах. Зверь был явно околдован, он поводил глазами, но и пошевелиться не мог. А передо мной стоял мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Не говоря ни слова, он подошёл ко мне. Я, ничего не понимая, оттолкнулась пятками от земли, пытаясь отползти. Тогда человек в чёрном протянул свой посох, прикоснулся ко мне, так быстро, что и среагировать не успела.
Небольшая горница с разожжённой печуркой, кровать, покрытая мягкими шкурами, рядышком резной столик, на котором догорала свеча.
Всё это предстало перед взором, стоило очнуться. Моё забытьё перешло в глубокий сон: он был таким сладким среди мехов, не то что на жёсткой лавке. На секунду мне показалось, будто я снова дома и всё это было лишь ночным кошмаром. Но нет. В резное оконце виднелись макушки деревьев, листва с них давно опала. Так. На дворе всё ещё лето, полагаю. Не провалялась же я в «бессознанке» четыре месяца?! Или?! Я подскочила с кровати, подбежала к окошку. На улице перед крыльцом терема, вальяжно развалился огромный волк, больше никого не видать.
Хм, а Руену я зачем сдалась? Осмотрела открывшийся мне пейзаж: лужи, слякоть, увядание. Такой «антураж» мог быть только у осеннего колдуна.
Я застонала вслух не сдерживаясь. Как же мне надоели их магические разборки! Все стараются «насолить» всем, и мне повезло, как утопленнику очутиться посреди этой развесёлой заварушки.
Осмотрела себя: одежда та же, грязная, подранная, однако точно моя. Так даже лучше, не хотелось, чтобы кто-то переодевал меня, когда валяюсь в отключке. На столе обнаружился маленький кувшин с водой. А вот за это спасибо! Припала к сосуду, тут же осушив его до дна. Огляделась, подхватила с кровати шкуру поменьше, завернулась в неё и пошла узнать, в какую историю я опять вляпалась.
В доме царила тишина, терем спал, точно деревянный великан. Спустилась и отворила дверь, зажмурившись от света. Волк лениво повёл ухом, потом обернулся.
– Доброе утро, – добродушно раззявил он пасть.
– Мать честная, – не сдержалась я при виде говорящего огромного хищника, – тут вообще неговорящие звери есть? То медведь, то волк…
– Чем же мы тебе не по нраву? – Хищник едва заметно обнажил клыки.
– Прости, не хотела тебя обидеть. Просто привыкнуть никак не могу.
Я спустилась, усевшись на ступеньке:
– Правильно поняла, меня Руен украл?
– Как догадалась? – волк навострил уши.
– А ты вокруг смотреть не пытался? – Рассмеялась я от души.
Зверь сначала бросил на меня обиженный взгляд, а потом растянул губы в улыбке. Надо же, какая богатая мимика может быть у хищника!
