– Ну, сказывай, что Цветана ответила?
– Не отпустила её, приказала испытание пройти. Дозволила после него у тебя учиться, обещала, сама похлопотать, с тобой договориться, – Вран прищурил чёрные глаза.
– Когда? Вызнал про то?
Ворон переступил по своей массивной жерди:
– Подслушал разговор Цветаны с Гораном. Через неделю.
– Так рано? Она же погубит девиц, не готовы они!
– Ты один ничего не видишь? Ученика она в преемники пророчит, люб он ей. Вот и боится, что Мерцана с Тайей сильнее его окажутся.
Мороз покачал головой, тяжело опустившись в кресло:
– Узнай точный день и час. Мы отправимся к Цветане сами.
Тайя
Наши занятия с Цветаной стали занимать весь день, волшебница словно куда-то торопилась, заставляя нас ворожить до изнеможения. Не всегда силы успевали восстановиться за ночь, и тогда случались казусы. То Мерцана случайно созвала к терему трудолюбивых муравьёв, и те весь день донимали Ружану, заползая на кухне везде, где могли проникнуть. То я, пытаясь снова призвать птиц, заморозила дерево вместе с птахами. Впрочем, Цветана мой промах быстро исправила, только пичужки, разобиженные, улетели и больше на зов не откликались.
Видя наши «успехи», волшебница дала нам пару дней на отдых, загадочно сообщив, что потом нас ждёт небывалое до сих пор событие. Догадаться несложно, колдунья готовила нас к испытанию и Мерцана жутко нервничала.
– Почему так скоро? – Ходила она по моей избёнке, не в силах успокоиться.
– Мне почём знать? – В глазах рябило от метаний подруги.
– Не положено так. Волхвы сказывали, что должно не менее полугода пройти. Не понравились мы ей, – расстроилась девушка, – домой нас отправить хочет.
– С чего ты взяла? – Удивилась я.
– После второго испытания мы будем считаться колдуньями. Если сил мало, то нас домой и вернут, людям помогать, а ежели хорошо себя покажем, то останемся с Цветаной.
– Она же сама стенала до этого, что помощников у неё мало, – меня удивило поведение волшебницы, – не находишь, что одно противоречит другому? Зачем нас тогда домой отсылать?
– В нашем ведении все ближние сёла окажутся, – усмехнулась Мерцана, – поля, леса. Вот ей и подмога. А догадаться о её планах несложно. Ты правда не поняла?
Я отрицательно помотала головой.
– Горана она на своё место прочит, – продолжила подруга, – смотри, как он за ней ужом вьётся, во всём угодить старается.
Избавляется от конкурентов колдунья? Верный расчёт. Мы две «зелёные» недоучки испытание можем и не пройти. Пожалеет нас Цветана, от «щедроты» своей души умереть не даст, как нас пугают. А потом план понятен: с глаз долой, хранить родные пенаты. И ей помощь, и Горану дорога открыта.
– Пойдём-ка со мной, – поманила я Мерцану, – есть у меня одна мысль, проверим.
Вспомнила, как просила помощи у матушки-Земли, вдруг и сейчас сработает?
Мы вышли к лесочку, на всякий случай убедились, что нас никто не видит, и припустили вглубь. Там я объяснила подруге, что и как делать. Мы сели прямо на землю, приложили ладони. Скоро вокруг Мерцаны разлилось слабое сияние. Работает! Я тоже чувствовала силу, наполнявшую меня. Как раньше не сообразила. Совсем загоняла нас Цветана, что и память отшибло. Скоро кровь забурлила по венам.
– Мне хватит, – оторвала я руки от земли.
Мерцана, с блаженной улыбкой на лице, кивнула и потянулась:
– Никогда себя так удивительно не чувствовала.
Мы пробрались назад, не попавшись никому на глаза, пожелали друг другу спокойной ночи и довольные разошлись по избам.
Роза освещала комнату слабым мерцанием. Драган не показывался с того памятного вечера. Обиделся? Только вот на что? Или тоже понял: личная привязанность нам ни к чему. Он ученик самого Люта, а я кто. Пришлая, невероятным каким-то везением получившая силу. Что нас ждёт? По-моему, одно разочарование… И ни к чему сейчас думать о нём, завтра настанет переломный момент. Где я после этого окажусь? Известно одной лишь судьбе.
Прилегла на лавку, смежила веки, стараясь успокоиться. Сердце невольно ёкало перед испытанием.
С улицы раздался звук шагов, кто-то крался вдоль стены со стороны леса. Я замерла, неужели Драган? Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме появилась физиономия Горана.
– Тебе что здесь понадобилось? – Зашипела я, как разъярённая кобра.
– Не гони меня, Тайя. Сердце моё полно тобой, – каким-то плаксивым голосом начал Горан, видимо, пытаясь разжалобить.
– С ума сошёл, герой-любовник?! Ну-ка выметайся отсюда, – я соскочила с лавки, в руках отозвался родной мне холод. Скоро в ладонях появилось пару ледяных копий, больше похожих на здоровые сосульки, – убирайся, пока цел, – взмахнула перед носом «ухажёра».
Тот, не ожидая отпора, подался назад, зацепился ногой о стол и кубарем вылетел из домика.
Я вышла на крыльцо:
– Пошёл прочь, – кинула сосульки на землю.
Горан отпрянул:
– Змея подколодная, – зло бросил он.
– Вот как? Любовь прошла? – Усмехнулась я, – быстро, однако.
Зашла к себе, заморозила всю дверь с косяком. Единый ледяной монолит никому не разбить, не разбудив при этом меня. Глянула в окно, в лунном свете мелькнул сарафан Нежаны, чернавки колдуньи.
