– Все вместе пойдём, – вздохнул Руен, – не по нутру мне всё это. Сегодня они в лесу хозяйничают, завтра и в наши владения пожалуют.
Так мы и прибыли всем составом к Зареву. Владения летнего колдуна больше походили на сказку, чем унылая пустошь Руена или выстуженная земля Люта. Вокруг порхали птицы, оглашая трелями воздух, на ветвях резвились белки, в траве шныряли полёвки и бурундуки. Неподалёку прогуливался флегматичный лось. Всё живое радовалось солнцу и теплу. Воздух был напоен ароматами цветов и луговых трав. Даже терем колдуна утопал в зелени, точно домик какой-нибудь феи.
– Как красиво! – огляделась я восхищённо.
– Добро пожаловать, зимняя колдунья, – улыбнулся Зарев, – погоди, сейчас и лесной народ кликну. Он свистнул так, что заложило уши. В чаще что-то заскрипело и показался леший. Тело его было будто собрано из тонких прутьев и ветвей, борода, волосы и брови из зелёной листвы.
– Звал нас, колдун? – Вышел, скрипя всем телом, он из лесочка. За спиной лешего показалась кикимора. Точь-в-точь на мою похожа, как сестра-близнец.
– А к водяному нам идти придётся, – сказал Зарев, – не может он по суше передвигаться.
– Тогда сразу к нему и отправимся? – Предложила я.
Так мы и сделали. Во владениях Зарева протекала широкая речушка, там-то, в одном из омутов, и обосновался водный хозяин.
Мы устроились на берегу, Водяной выглянул из реки:
– Какие гости ко мне пожаловали, – удивился он, – все колдуны здесь. Али что случилось?
Зарев рассказал о произошедшем. Лесной народ сидел, примолкнув, внимательно слушая.
– Что вы хотите от нас? – Проскрипел Леший.
– Сами знаете, зимой все лешие, водяные и остальные в спячке. А помощь ваша нужна.
– Что мы можем против колдунов? – Удивилась Кикимора.
– Вот об этом и хочу вас расспросить, – вступила я в разговор, – скажите, сможете вы подкоп под землёй устроить? Так чтобы незаметно было.
– Зимой? Можно попытаться, поглубже, где почва не промёрзла. Только мы сами от холода засыпаем.
– Греть вас будем, – ответила Цветана.
– Холода можете не бояться, – поддержал её Зарев.
– Что ты задумала? Утопить их? – Спросил Лют.
– Нет, превратим эту часть леса в болото. Даже если тропа не закроется, никто туда не отважится сунуться больше.
– Хм, а я как вам должен помочь? По земле ходить не обучен, – насупился Водяной.
– А мы тебя в бочку с тёплой водой посадим. Сгодится?
Хозяин вод возмутился так, что на миг не удержался над гладью реки и ушёл на глубину, только пузыри пошли:
– Я вам рыба, что ли, в бочке меня таскать? Тоже мне, нашли карася, – вынырнул он.
– Ладно тебе возмущаться, – махнул рукой Зарев, – не хочешь в бочке, по снежку на санях прокатим. С ветерком.
– Не надо ветерка, – поёжился Водяной, – что ты от меня хочешь? – повернулся он ко мне.
– Источники все тебе подвластны. Надо все ручьи подземные к тому участку леса пустить.
– Сделаем, – надулся Водяной, – куда от вас денешься. На санях они меня везти собрались…
– Когда приступим? – Спросила Цветана.
– С утра завтра и начнём. Я ночью замету их стоянку снегом, – ответил Лют, – сделать всё надо тихо, чтобы колдун не почуял. Заморозит землю, все труды прахом пойдут.
– Будем держаться подальше, – согласился Руен, молчавший всё время разговора, – я помогу вам хляби там устроить.
Все отправились восвояси, условившись встретиться в том самом лесу. Мстивой ушёл в избу не задерживаясь. Я занялась обычными домашними делами. Одежда себя сама в порядок не приведёт. Закончила на закате, вышла во двор, немного передохнуть. На втором этаже терема Люта загорелась свеча, показался мужской силуэт. Это был Драган! Что за чертовщина? Зачем ему превращаться сейчас? Или опять кого-то соблазнять собрался?
Мужчина стоял, взяв в руки зеркало, задумчиво разглядывая своё отражение.
Мне на плечо приземлился Вран, и я вздрогнула от неожиданности.
– Подглядываешь? – Хитро взглянула на меня птица.
– Там Драган, видел? То есть Лют. Зачем он превращается в молодого?
– Как ты сказала? – Закаркал-закашлялся ворон, – Превращается в молодого? Откуда ты эту нелепость взяла?
– Руен сказал.
– Так я и думал, – ворон взъерошил перья, – только всё не так. Молодой оборачивается стариком. Поняла?
– Нет, – совсем растерялась я, – то есть его настоящий вид вот этот?
Я ткнула пальцем в окно, силуэт Драгана как-то странно замерцал, и в следующую секунду перед нами стоял старик. Из окна послышался глухой стон, Лют закрыл лицо руками.
– Выходит, Руен обманул меня? Я-то думала…
Какой же дурой себя почувствовала. Почему не расспросила сама обо всём. Поверила как девчонка, первому встречному.
– Пойду к себе, – взяла ворона аккуратно в руки, пересадила на ветку, – мне обдумать всё надо.
– Думай, Тайя, думай. Не всем следует доверять, – взмахнул он крыльями, направившись к окну.
В полной прострации зашла я к себе. Совсем по-другому предстал предо мной зимний колдун. За какой проступок с ним так обошлись? Представила себе, если я каждый день буду обращаться старухой. И так много лет, зная, что на самом деле молода и красива. Жуть какая. И я наговорила ему тогда… Ну, Руен. Гад осенний. Какая-то уж совсем подлая месть получается.
