– Повеселимся?
– Постараемся, – заверила я ее.
– Какие они у тебя серьезные и ревнивые, – кивнула девочка, глядя мне за спину.
Я обернулась и наткнулась на два непробиваемых взгляда. Иворг и Кристос усердно изображали статуи, и только напрягшиеся челюсти свидетельствовали о том, что оба они не в духе.
– Они все время такие, – пожала я плечами.
– Мужчины… – закатила глаза Ирсэна.
– Не обращай на них внимания, – махнула я рукой.
– Правильно, – похлопала в ладоши она. – Пошли веселиться.
Но я заметила брошенный на Кристоса и Иворга злой взгляд исподлобья. Как бы ни была хороша эта девочка, но она вампир, древнее, умное и питающееся человеческой кровью существо. И мне не стоит забывать об этом. Слишком рано я расслабилась, слишком доверчиво себя веду. Сколько лордов сегодня поклялись мне в верности? Около шестидесяти, может, чуть больше. Это только начало. И каждый из них ищет выгоду. А какую, мне понять пока не дано. Остается только улыбаться и изображать уверенного в себе и своей власти оракула.
Звуки музыки я услышала еще на лестнице, но только сейчас обратила на них внимание. Это было что-то необычное, но в то же время и знакомое. Ударные и трубные звуки перемежались трелью каких-то струнных. А может, мне только так показалось, музыкального слуха у меня никогда не было. Как бы то ни было, но это была музыка, и она доносилась из распахнутых дверей на первом этаже.
– Скорее, там уже веселятся, – поманила меня ручкой Ирсэна.
– Иди, я за тобой, – улыбнулась я ей.
– Нет уж, ты здесь главная, так что тебе и верховодить, – заявила девочка.
– Даю тебе карт-бланш, развлекайся, – расщедрилась я. – Только никого не кусать и не убивать.
Последнее сказала вроде как в шутку, но девочка надулась и обиженно пробурчала:
– Как всегда…
И вот тут меня в очередной раз накрыла мысль, что я не в сказке, а в реальном ужастике. И девочка эта не милое создание, а древняя машина для убийства людей. Но мне нельзя показывать свой страх, нужно быть выше всего этого. Ну или хотя бы казаться.
– Татиана, – подставил мне руку Иворг, неожиданно оказавшийся рядом.
Но я оглянулась, увидела Кристоса и пошла к нему. Хоть и вредный, а все-таки уже почти родной. И пусть Иворг красавец хоть куда, Кристосу я больше доверяю.
– Улыбайся, – прошептал мой телохранитель, подталкивая меня к дверям.
– Да я их всех сейчас покусаю, – прошипела, входя в зал.
Но как только я вошла, все замерли и уставились на меня.
– Да будет славна наша правительница и да возвеличится ее имя! – провозгласил кто-то из лордов.
– Слава оракулу! Слава! – подхватили остальные.
– Да будет праздник! – присоединилась к воплям Акайя, но тут же поторопилась покинуть собрание.
– И куда это она так спешит? – усмехнулась Ирсэна.
– Разрешаю немного напугать, но не калечить и не кусать, – усмехнулась я.
– Как прикажете, оракул, – радостно протараторила Ирсэна и скрылась из виду.
– И за что ты так с ней? – с осуждением покачал головой Кристос.
– За дело, – буркнула я.
– Тост за нашего прекрасного оракула! – перекрикивая музыку, прокричал какой-то лорд, кажется, один из тех, которые приносили клятву последними, под натиском успевших присягнуть до музыкальной паузы.
Все дружно подняли бокалы с красным вином, и мне такой же поднесли.
– Не пей, – шепнул Кристос.
– Обидятся же, – покосившись на него, прошептала я в ответ.
– Там кровь, – указал взглядом на напиток мужчина.
А все присутствующие в ожидании уставились на меня. Значит, надо пить. Поднесла бокал к лицу, понюхала – пахнет вином. Натянуто улыбнулась подданным, мысленно перекрестилась и, зажмурившись, отпила малюсенький глоточек.
– До дна! До дна! До дна! – начали скандировать лорды, бросая на меня насмешливые взгляды.
Вот, значит, как… Электорат глумиться над правительницей изволит. Улыбнулась во все тридцать два (ну ладно, двадцать семь с половиной, но это несущественно), сделала еще глоток, посмаковала и с легким налетом превосходства изрекла:
– Предпочитаю более крепкие напитки. Прошлой ночью вот двойной сбивухой себя побаловала. А вы пейте, гости дорогие, веселитесь… пока.
Получилось немного пафосно и слегка угрожающе, но в принципе неплохо. «Гости дорогие» впечатлились и отстали. Некоторые лорды собирались в небольшие компании и что-то обсуждали. Я прислушалась к разговору одной такой компашки и немного успокоилась – предметом обсуждения были реформы в их подворьях и налаживание новых торговых отношений. А лорды-то, оказывается, не только гуляют да людей жрут, у них тут своя инфраструктура, бизнес, все дела. Другие прогуливались по залу, потягивая вино с кровью и осматриваясь. Парочка пожилых на вид вампиров затеяла спор по поводу музыки и новых веяний моды.
