Женщины замялись. Шаг вперед сделала шатенка с грубоватыми чертами лица. Покрытая чешуей, походившей на экзотический облегающий комбинезон, выглядела она эффектно.
— Доставленного мяса хватит на три дня. Можно растянуть на неделю. Проблема же в том, что у нас не работают артефакты. Без заморозки мясо испортится.
А кубик-холодильник остался у Пращура…
— Разве, если мясо обработать огнем, оно не должно сохраняться лучше?
Ни я, ни Ешмина ответа на этот вопрос не знали.
— В кладовых недостаточно холодно? Холодные камни, холодная вода. Подумайте, пожалуйста, как обойтись без артефакта. Или, возможно, кто-то может отремонтировать и наполнить имеющиеся артефакты энергией?
Заикаться о том, чтобы отправить кого-то за покупками я не стала: слишком опасно.
— Да, огнедара.
А теперь срочно к Ленсу. Отправлять жорика ломать корабли, не посоветовавшись предварительно с мужем, верх глупости.
Мужа я нашла в зале совещаний. Остановилась под дверью. Обсуждение обороны шло полным ходом, и я не рискнула вламываться. Помешаю, отниму время, собью с мысли. Ладно бы я могла что-то дельное предложить. Один жорик против флота — не смешно. Поэтому я развернулась к Марелю:
— Проводи меня на смотровую площадку. Хочу своими глазами увидеть корабли.
— Прошу за мной, леди.
Я кивнула.
Марель резко развернулся и быстро зашагал по коридору.
— Не так быстро, — окликнула я.
Бегать за ним я точно не собираюсь.
— Ах да, действительно. Огнедара, прошу меня извинить, — если бы не явные издевательские нотки, можно было бы принять извинения за чистую монету.
Я безразлично пожала плечами. Все же надо понять, почему один из приближенных к правителю так странно на меня реагирует. На дурака Марель точно не похож. Но это дело будущего, а прямо сейчас я хочу увидеть корабли.
Вслед за Марелем я поднялась по винтовой лестнице на смотровую площадку одной из башен. Или посадочную? Размеры явно драконьи.
— Сюда, огнедара.
Ни биноклей, ни подзорных труб на площадке не было. Повезло, что близорукость осталась в прошлом. Я подошла к краю площадки, оперлась на бортик.
— Карта, огнедара.
Ко мне подошел молоденький ящер. На вид совсем подросток. Мальчишка смутился и залился ярким румянцем. Марель же бросил на парнишку взгляд полный злости.
— Мы находимся на крайнем острове. Дворец изначально строился как пограничная крепость.
— Пограничная?
— Да, огнедара. На карте показан только архипелаг, не видно, что дворец построен на острове, расположенном ближе всего к материку.
— Отлично! — обрадовалась я. Крепость в контексте намечающейся осады звучит лучше, чем дворец.
— Корабли движутся отсюда прямиком на нас.
Парнишка провел ногтем по карте и указал на море.
К острову двигались… Я не смыслю в классификации морских военных судов. Не смыслила и Ешмина. Два больших «тяжелых» корабля, пять или шесть парусников попроще и еще три легких маневренных суденышка. Из всех выделялся двухмачтовый корабль с косыми парусами.
Догадавшись, куда я смотрю, парнишка пояснил:
— Шхуна жрецов Рарарта Громовержца.
— Есть прогноз, что они собираются делать?
По мере приближения кораблей, я все меньше понимала, что происходит. В первый момент, когда я только рассмотрела вражеский флот, стало не по себе, а сейчас я задумалась. Драконы на вершине горы, и их стихия воздух. Корабли так и останутся внизу. Определенно, я что-то упускаю.
— Вероятнее всего, жрецы с поддержкой своего бога заключат нас в электрическую сеть, а затем сомкнут ее.
— Укрыться во дворце? — как будто без меня не разберутся!
— Бессмысленно, леди, — влез Марель. — Во-первых, шаровые молнии способны проникать через окна и щели. Во-вторых, спрятаться от проблемы означает позволить ей вырасти.
Мда… Не быть мне полководцем.
Я кивнула в знак того, что услышала и приняла к сведению. И замолчала, чтобы не говорить глупостей.
Корабли приближались.
Я увидела как с крепостной стены пикирует отряд драконов. Огромные ящеры камнями упали вниз. Сверкнуло. Один из драконов закричал, а корабль резко развернулся, меняя курс. Остальные «наши» успели выдохнуть огонь, только вот струи пламени лишь лизнули корабли и, не причинив вреда, иссякли. Даже паруса не загорелись! Хотя… Люди знали, на кого идут, наверняка, чем-то обработали суда.
Дракон, поймавший молнии, тяжело упал в воду. Первая потеря, а жрецы отделались легким испугом.
— Черт! Черт! Черт! — частила я.
Люди подготовились, драконы — нет. Драконы в проигрыше. Драконы обречены…
Горло сдавило от чувства безысходности.
Двое драконов опустились на воду, не бросили раненого. Я закричала, потому что, наверное, первой поняла, что сейчас будет. Молнией по воде…
Огонь вновь лишь мазнул и бесславно опал. Жрецы одновременно вскинули руки, с неба в их ладони уперлись электрические дуги. Сейчас жрецы перенаправят молнии… А еще я поняла, что они не просто вскипятят воду. Что им мешает бросить ту самую сеть, которой они могли бы блокировать дворец? Меньшую, разумеется, с прицелом исключительно на летучий отряд.
Драконы не справятся, и то, что они пытаются усилить огневой натиск ничего не даст…
