– Айрис, быть герцогом нелегко. Я привыкаю понемногу нести ответственность за семью. Нащупываю путь. Но такую жизнь нельзя прожить с женщиной, к которой не испытываешь симпатии или дружеских чувств. Я не ищу герцогиню, мне нужна хорошая жена, которая разделяла бы со мной горе и радость, удачи и неудачи. Я уже просил тебя подумать, согласна ли ты выйти за меня замуж. И снова задаю тот же вопрос.
На Айрис накатила такая волна эмоций, что было трудно сдержаться. Она крепко сжала руку Николаса.
– Мой капитал не сможет улучшить твое финансовое положение. Его тебе хватит только на год-два…
– Меня не волнуют деньги, капиталы, доходы и все подобное. Я справлюсь с финансовыми трудностями точно так же, как раньше справлялись другие Холлинбурги. Айрис, я безумно люблю тебя. Ты озарила своим светом всю мою жизнь и сделала будущее радостным и манящим вместо унылой череды обязанностей и ответственности. Я хочу сидеть с тобой вечерами, рассказывать о проблемах, с которыми сталкиваюсь, и выслушивать твои советы. Я хочу делить с тобой удовольствия и страсть, чувствовать, как наши сердца бьются в унисон. – Николас наклонился к ней. – А чего хочешь ты?
– Я никогда не ждала от жизни многого. Чего я хочу? Любить и быть любимой. Мне кажется, если у человека есть настоящая любовь, то все остальное не имеет значения.
Николас коснулся ладонью ее лица.
– Я всем сердцем люблю тебя и уверяю, остальное для меня не имеет значения.
Айрис попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.
– И я люблю тебя всей душой.
– Тогда мне больше нечего сказать. Мы пришли к согласию и немедленно поженимся.
Николас заключил ее в объятия и поцеловал.
– Неужели мы настолько безумны, что действительно готовы пожениться? – спросила она, когда их долгий поцелуй прервался. – Может, я и богатая наследница, но это не делает меня подходящей партией для тебя.
– Я герцог и могу делать все, что захочу. Например, жениться на той женщине, которую выбрал сам.
– Твоя тетя Долорес будет в ярости, а тетя Агнес – в ужасе.
Николас улыбнулся:
– Я знаю.
