– Что же с тобой произошло? – продолжала Лиля. – С чего вдруг такое падение? Дай угадаю. Разорилась? Выгнали из дома? А может, как в сериалах: виноват во всем отец или муж? Или брат? Есть у тебя брат? Молчишь… Хоть бы слово сказала, навела на правильную мысль. – Лиля попыталась заглянуть служанке в глаза, но Матильда предпочитала лицезреть каменную кладку, а не собственную госпожу. – Риккон способен заставить тебя говорить, он же всесильный маг, помнишь? А горбун убежден, что мы с тобой сами должны решить проблему. И знаешь, я склоняюсь к тому, что он прав, зачем нам посторонние, правда?
Лиля встала с кушетки и, сделав несколько шагов, резко остановилась.
– А впрочем, меня волнует только один вопрос. Ответишь честно, и клянусь, отпущу без всяких претензий! Иди куда хочешь, еще и денег дам, чтобы лихом не поминала.
Матильда помедлила, а потом – о чудо! – все же кивнула.
Отлично! Есть контакт! Теперь главное, чтобы с крючка не сорвалась. Лиля пристально следила за каждым движением.
– Кто тебя приставил ко мне? – негромко спросила она. – Не поверю, что случайность. Император? Артемис? Сам Риккон? Кто?
Камеристка чуть заметно вздохнула и, видимо на что-то решившись, повернулась. Впервые с начала разговора она подняла взгляд.
Лиля заранее сдвинула брови, приготовившись встретить жалостливо-щенячий взгляд.
– Да никто не приставлял, – устало отмахнулась Матильда. – Никто. Сама захотела, сама организовала. Все сама.
– Так и хочется сказать «не верю». Не увиливай, Мотя.
– Терпеть не могу это сокращение, не называй меня так, пожалуйста, – неожиданно спокойно и даже как-то… достой-
но ответила женщина. – Глупо звучит.
– А как же называть?
– Позволь представиться. – Она расправила плечи и приподняла подбородок, принимая позу, совершенно не соответствующую личной горничной. – Я – леди Матильда. Настоящая наследница Златодола.
Все это время Риккон ожидал невесту в гостиной. Он был уверен, девчонка не утерпит и сама расскажет все, что касается камеристки. Хотя, если честно, у лорда и без этого дел по горло. Но Блай настаивал…
К его огромному изумлению, Лиля так и не появилась. Слуги передали, что молодая госпожа удалилась в свою комнату, а буквально через пару минут туда поднялась и камеристка.
Риккон нахмурился. Он чувствовал, что происходит что-то странное. Именно сейчас, в эту минуту, закладывался фундамент ближайшего будущего, и собственное бессилие просто-напросто обескураживало.
– Не суетись. – Горбун потянулся, отчего больные кости хрустнули с особой силой, и почесал лысую макушку. – Придет время, все узнаешь.
– Меня не устраивает информация, полученная с опозданием, – отрезал лорд.
– А что ты можешь сделать? Давай, вновь ворвись в спальню, устрой допрос. Поможет?
– Поможет.
– Нет, Риккон, не поможет. – Блай, как мог, откинулся на спинку кресла. В некоторые дни спина болела сильнее, чем обычно. А виной всему расшатанные нервы. – Прикажи подать вина, что ли…
– Напиваешься с утра?
– И что? Не в первый раз.
Риккон усмехнулся, но кликнул служанку и, передав просьбу, вновь вернулся к тревожной теме.
– Поддельное письмо меня выбило из колеи, – признался он. – Ты знаешь, кто автор?
– Конечно, – горбун улыбнулся. – Да тебе и самому это известно, зачем спрашивать?
– Значит, все-таки Лиля… Кто бы мог подумать! Она с собой привезла предателя! – Риккон помрачнел. – А я ведь до последнего надеялся, что ошибся.
– Надеяться глупо. Надеясь на лучшее, можно пропустить худшее, а потом будет поздно что-то менять.
Принесли вино. Блай с удовольствием пригубил бокал и с усмешкой заметил, как лорд тоже потянулся к напитку. Да уж, что и говорить, утро выдалось не из легких.
– Невеста-то с характером, – заметил горбун. – Но в целом хорошая девочка. Присмотрелся бы ты, что ли.
– О нет-нет! – Риккон выставил перед собой руки, словно эту самую невесту уже бросили в его объятия. – Я надеялся обойтись без невесты вообще.
– Ну и зря. Сколько можно бобылем ходить? Вокруг тебя вечно рой претенденток, а ты, как индюк, даже голову в их сторону не склонишь.
– Предпочитаю не торопиться.
– А вот император считает иначе.
Лорд поморщился и, залпом допив вино, налил себе вновь.
– Я поговорю с ним.
– Не стоит. Я уже поговорил. – Блай хмыкнул, выжидающе поглядывая на друга.
– Уговорил отменить глупый приказ?
– Нет, попросил придумать новый.
Казалось, Риккон сначала не обратил внимания на эти слова, уж больно спокойно улыбнулся, но потом…
– Что?! – воскликнул он, вскакивая с места. – О боги! Блай, как ты мог?! Какой, к драконам, приказ?! Смерти моей хочешь?
– Да успокойся, успокойся, – ухмыльнулся горбун. – Чего вызверился? Я письмо только что отправил. А ну не злись! О твоем будущем беспокоюсь.
– Ну спасибо… друг ты мой заботливый.
– Да, заботливый. Чего ядом плюешься? Я тебе не наивная невеста, чтобы с непривычки трепетать. Отмоюсь. А ты потом жалеть будешь.
Риккон потер лоб:
– Зачем? Кто тебя просил? Все же хорошо было.
Горбун встал и, сделав пару шагов, покачал головой:
