Я с готовностью вскочила в повозку, словно боясь, что он передумает. Но он, вздыхая и охая, разместился рядом, и заставил наше транспортное средство медленно тронуться в путь.
– А побыстрее нельзя? – нетерпеливо спросила я. Мне казалось, что ехать вот так – в час по чайной ложке – ненамного лучше, чем сидеть в ожидании восхода.
– Нельзя! – ответил писклявый голос, вообще непохожий на тот, которым говорил Феоктист Игнатьевич. – Вообще никак ехать нельзя!
Повозка как по команде остановилась, и я с удивлением посмотрела на жреца. Что это он еще задумал?
– Ну все, приехали, – с досадой сказал он уже обычным голосом. – Я же предупреждал.
Он сложил руки на груди, изобразив обиду.
– Вы незаконно пересекли мои владения, – писклявый голос раздался снова. И теперь-то уж я точно поняла, что принадлежал он вовсе не моему спутнику.
Кусты рядом зашелестели, и из них показалась маленькая голова. На лысом черепе виднелись редкие иголки, черные глазки-бусинки сердито поблескивали. \Гном? Но они вроде бы не колючие… Хотя у нас их рисуют в шапках-колпаках. Может, и правда там колючки? Говорило существо вполне членораздельно. И очень, очень громко.
– Это моя территория! – от визга у меня заложило уши. – Убирайтесь отсюда, пока я подмогу не позвал.
Из кустов тут же выглянула рука с зажатой в ней тоненькой палочкой. Колючий гном воинственно помахал ею над головой, стараясь убедить нас в серьезности своих намерений.
– Ну, прямо напугал, – насмешливо протянул Феоктист Игнатьевич. – И что же вы с нами сделаете? Закидаете ветками? Давай-ка лучше договоримся по-хорошему. Ты откроешь нам дорогу, мы спокойно проедем и не тронем вас.
– Аха, не тронете, – человечек хлюпнул носом, похожим на пятачок. – Знаем мы вас. Проедете, а потом ни одного съедобного гриба в лесу не останется. Вас, людей, только пусти на поляну, все до ягодки оберете.
Я предпочитала молча следить за диалогом. Все-таки у жреца в этом вопросе опыта больше. Но вот с раздражением, которое начало во мне зарождаться, ничего поделать не могла. Ну вот почему мы из-за этого вредного колючего типчика вынуждены терять время? Переговоры, между тем, заходили в тупик.
– Открой дорогу! – пытался командовать жрец. – Не тронем мы ваши грибы!
– Перетопчешься! – маленький человечек показал ему язык, длинный и темный.
Эта ситуация его, кажется, здорово забавляла. А вот меня нет.
– В чем, собственно, проблема? – спросила я у жреца. – Почему мы не можем просто поехать вперед? Неужели вы боитесь этого колючего коротышки?
– Еще чего! – отозвался он. – Народец этот безобидный, но очень вредный. И нам только что перекрыли путь. Сковали колеса. Вот, смотри!
Феоктист Игнатьевич пробормотал слова, заставляющие повозку ехать. Она оживленно скрипнула колесами, но тут же печально осела, так и не сумев продвинуться ни на сантиметр. Тут уже я не вытерпела.
– Эй, ты, – обратилась я к вредному гному. – А ну открывай дорогу, а то я разозлюсь как следует, и все твои грибы передавлю!
– А вот и не передавишь! – на этот раз он показал язык мне. И это было последней каплей.
– Значит, не веришь? – я поднялась в телеге во весь рост. – Ну, смотри у меня!
Солнце уже понемногу вставало над лесом, но я очень сомневалась, что при таком скудном освещении хоть что-нибудь найду. Тем более гриб в траве. Спрыгнув на землю, я посмотрела под дерево, и – удивительное везение – там как раз красовался симпатичный боровик. Вот сейчас как подойду, как растопчу!
– Вот, видишь? – спросила я мелкую вредную колючку и показала ему пальцем на коричневую шляпку.
Тот хотел что-то возразить, но тут произошло что-то совершенно неожиданное. Едва мой палец застыл в воздухе, указывая на «заложника», гриб… взорвался! Разлетелся грибными хлопьями и осел на траву.
– Ой, мамочки! – карапуз схватился ручонками за голову. – Да что же вы это хулиганите-то, а?
Я напугалась не меньше, чем он. И не потому, что охраняемый местными колючими карапузами ценный объект был уничтожен. А потому что… что-то я такое почувствовала, вроде покалывания в пальцах, ровненько за секунду до того, как гриб взлетел на воздух.
– Это вы? – робко спросила я у Феоктиста Игнатьевича.
– Делать мне больше нечего – с грибами воевать, – хмуро сказал он и отвернулся.
Это я, что ли, сделала? Ничего себе! Конечно, свое замешательство я постаралась скрыть. Но убедиться в своих способностях ведь не мешало, правда? И я отправилась на поиски нового гриба. Благо, местность здесь была на них богатая, и следующий нашелся в двух шагах. Я ткнула в его направлении пальцем, стараясь вложить в него всю свою злость, и он точно также бухнул и растворился в воздухе.
– Ой-ой-ой-ой, – заверещало существо. – Прекратите немедленно!
– А вот и нет! – я постаралась не выдавать собственного удивления. – Не остановлюсь, пока не истреблю все, до единой поганочки!
– Не надо, – заныл колючка. – Поезжайте уж лучше, куда ехали, только лес наш не трогайте!
Колючеголовый замахал своей палочкой, бормоча какие-то заклинания. Я запрыгнула в повозку, и она тут же весело побежала вперед.
