– Вы это видели? – потрясенно спросила я у Феоктиста Игнатьевича. – Я взорвала гриб. И не один!
На всякий случай я еще раз оглянулась по сторонам, заприметила в траве розовую сыроежку, как следует прицелилась. Ба-бах! Сыроежки не стало.
– Это же я! Точно я! – моему ликованию не было предела. – Как я его, а?
Жрец только тихонько посмеивался, наблюдая, как я ловко расправляюсь с грибами.
– А с вурдалаками я так же смогу? – спросила я его. – Чтобы прямо как вы тогда?
– Конечно, сможешь, – он посмотрел на меня на этот раз очень серьезно. – И не думай, что это шуточки. Тебе надо учиться этим управлять, иначе…
Боже, ну какой он зануда!
У меня дар! Я волшебница! От этой мысли даже захотелось расцеловать Феоктиста Игнатьевича. Возможно, я бы и осуществила это. Но тот вдруг переменился в лице, напрягся всем телом и тихо сказал:
– Приехали.
Я посмотрела вперед и замерла. Сомнений не оставалось. Кем бы ни был этот оракул, лучшего места для жизни он выбрать не мог.
Глава 37
Повозка выехала на просторную поляну, которая была окружена огромными деревьями, стоящими так плотно друг к другу, что они образовывали настоящие неприступные стены. Проехать внутрь этого природного замка можно было только по узенькой тропинке, что, собственно, и сделал наш самоходный транспорт.
Посреди поляны, на изумрудно-зеленой траве стоял огромный валун в форме пирамиды. В высоту он был в три моих роста, так что рассмотреть острую вершину можно было только высоко задрав голову.
Но и без этого было чем полюбоваться. Вся каменная поверхность была испещрена то ли рисунками, то ли письменами. Они вызывали одновременно и восхищение, и ужас. Среди узоров я нашла парочку драконов, людей с головами кошек, крылатых львов, восьмилапых слонов с двумя хоботами, горы, внимательно оглядывающие окрестности огромными глазами, повозки, похожие на нашу, но с крыльями. Некоторые уже было не рассмотреть: нанесенные, очевидно, тысячелетия назад, они успели здорово истереться.
Пока я, раскрыв рот, рассматривала валун, Феоктист Игнатьевич демонстративно отвернулся. Он пробормотал под нос что-то, похожее на «бабушкины сказки» и «ересь какая-то» и принялся изучать траву у себя под ногами.
Я не смогла побороть свое любопытство и, не сдержавшись, дотронулась до каменной фигуры. Она была холодная и шершавая. Но стоило мне провести по ней ладонью, как поляну наполнил голос:
– Кто посмел побеспокоить меня?
Я вздрогнула и отскочила. Голос был недобрым. Он абсолютно точно исходил из недр пирамиды и заполнял собою все окружающее пространство. Громкий, раскатистый, словно многократный усиленный эхом.
– Прошу прощения, – забормотала я. Все слова, которые я так тщательно подбирала, разом вылетели из головы. – Я Ксения, истинная невеста принца Эрдара. Мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы мне подсказать, где можно найти одну ведьму?
Над поляной пронесся смех. Жуткий, зловещий, обидный. Внутри все похолодело, и я оглянулась на верховного жреца, надеясь на его помощь. Или хотя бы на моральную поддержку. Но тот повернулся ко мне спиной, выражая полное презрение ко всему происходящему.
– Извините, пожалуйста, но это очень важно, – продолжила я, как только стих этот ужасный хохот. – Мой жених в опасности. И я тоже.
– Глупая женщина, – голос зазвучал с новой силой. – Почему ты решила, что я помогу тебе?
Кажется, камни в этом мире все одинаковые, грубияны и зануды. И этот валун-оракул, хоть и смотрится представительнее, чем тот, который попался нам по дороге сюда, недалеко ушел от него в развитии. Надеюсь, он не заставит его таскать. Такое я точно с места не сдвину.
– Я рассчитывала найти в этом мире отзывчивость и доброту, – призналась я. – Там, где я выросла, принято помогать друг другу просто так. Или за деньги. Хотите, я вам заплачу?
Валун захохотал снова. Кажется, ему здесь было очень скучно, и теперь он решил повеселиться от души.
– Ты права, – вдруг произнес голос. – Мне здесь очень скучно, и я хочу развлекаться!
Ого! Да с ним надо быть аккуратнее. Думать потише. Или вообще отключить мыслительную деятельность на всякий случай.
– Я загадаю тебе загадку, – продолжал оракул. – Если сможешь ответить на мой вопрос, я отвечу на твой.
– Согласна! – обрадовалась я.
Это предложение мне нравилось. Когда-то я играла за студенческую команду «Что? Где? Когда?» и считалась весьма ценным ее членом. Так что опыта с загадками у меня хоть отбавляй. За шестьдесят секунд решу любую задачку.
– У тебя есть ровно минута на размышления, – предупредил голос.
Этот оракул, видимо, тоже иногда посматривал выпуски интеллектуального казино. Иначе откуда знает правила?
– То, что ты должна мне назвать, самая жестокая вещь во всех мирах, – продолжил камень, и я затаила дыхание, стараясь не упустить ни слова. – Никто не сможет ни подчинить его, ни договориться с ним. Но всякий, упустив его, мечтает вернуть обратно. Что это?
