— Как только окажемся в городе, нужно будет добраться до постоялого двора и сменить экипаж! Я очень ценю вашу помощь, граф, но мы не будем задерживать вас и вынуждать сопровождать нас дальше — для этого вполне сгодится господин Каус! — я скромно улыбнулась Эрику. Австриец был удивлен и явно доволен таким раскладом, он насмешливо посмотрел на Крайнова и улыбнулся мне в ответ.
— Почту за честь, графиня!
Алиса не сводила с меня глаз, но мое предложение тоже пришлось ей по душе. Она то и дело рассматривала Эрика, когда он не замечал этого, и краснела всякий раз, когда их взгляды встречались.
А вот сам граф был явно огорчен и оскорблен моими словами.
— Вам так не терпится избавиться от меня, Риана?
— Мне просто не хочется вас утруждать, — невинно пожала плечами я.
Его темные глаза наполнились жаром негодования, скулы напряглись, но он явно сдерживался.
— Как вы деликатны! — насмешливо фыркнул граф, но навязывать свою компанию не стал.
Теперь я смотрела на него холодно и равнодушно: мне незачем притворяться и юлить перед ним!
Крайнов склонил голову набок, внимательнее рассматривая меня и обиженно хмурясь.
— Не злитесь, Константин, вас никто не обманывал! Вы просто появились в нужное время в нужном месте и оказали мне неоценимую услугу! Однако это все-таки не позволяет вам надеяться на мое великодушие и расположение! — я говорю с ним спокойно и вежливо, а потом отворачиваюсь к окну и делаю вид, что наблюдать за бескрайними полями и лесами — ужасно интересное занятие. Я не намерена прощать его, и он должен отчетливо это понимать!
— Приятно ощущать себя безнадежным! — скрипнул зубами граф и тоже отвернулся.
Алиса подавила улыбку и подмигнула мне, а Эрик посмотрел на меня с явным одобрением.
Стоило оказаться на перекладных, и все кардинально поменялось. Эрик отправился договариваться о новом экипаже, слуги выгружали наши скромные пожитки (в основном это, конечно, были вещи, привезенные Алисой из имения), сестра хотела остаться со мной, но я убедила ее в необходимости прогуляться вместе с австрийцем и за одно несколько задержать его любым доступным способом. Алиса удивилась, округлила глаза, стребовала с меня обещание рассказать все в мельчайших подробностях и только после этого упорхнула вслед за Эриком.
Крайнов разговаривал о чем-то с каким-то офицером, которого повстречал случайно, и мне пришлось вмешаться в их разговор.
— Константин Сергеевич, не могли бы вы уделить мне пару минут! — все также вежливо произнесла я, благодушно улыбаясь графу и его приятелю, статному молодому человеку лет двадцати пяти.
— Простите, если я помешала чему-то важному, — виновато улыбнувшись, проговорила я, глядя на незнакомца.
— Ну что вы, разве можно отказать столь прекрасному созданию! — улыбнулся мне в ответ офицер. — Граф, не хотите ли представить мне свою очаровательную знакомую? — окидывая меня еще более заинтересованным взглядом, произносит мужчина.
Не знаю, что собирался сказать ему Крайнов, который явно все еще пребывал в прескверном расположении духа, но я его перебила.
— Графиня Риана Николаевна Богданова — будущая супруга Константина Сергеевича! — услужливо представилась я, протягивая свою руку для поцелуя.
Оба мужчины озадаченно уставились на меня, немая пауза несколько затянулась, но незнакомец оказался более сообразительным.
— Какое разочарование, графиня! Но я готов биться за вашу руку и сердца с этим повесой и ловеласом! — шутливо заявили он. — Граф Дмитрий Михайлович Севастьин, к вашим услугам! — он поцеловал мою руку и игриво подмигнул мне.
— Увы, но мое сердце принадлежит другому! — рассмеялась я.
— Довольно! — раздосадованный устроенным мною цирком Крайнов едва сдерживал свой гнев. — Нам срочно нужно кое-что обсудить, графиня!
— Вот и я о том же, вы уж простите нас, Дмитрий Михайлович!
Крайнов поспешно распрощался с приятелем, вцепился стальной хваткой в мою руку и торопливо повел меня в сторону: ну вот, настрой на серьезный разговор точно есть!
— Объяснитесь, графиня! Я решительно не понимаю, что происходит в вашей хорошенькой головке? — в глазах графа мелькали молнии, а я вместо испуга высвободила свою руку, но приблизилась к нему почти вплотную.
— Я хочу, чтобы мы объявили с вами о нашей помолвке, граф! — наконец произнесла я.
— Что? Вы это серьезно?
Кажется, Крайнов только что усомнился в том, что я в своем уме.
— Конечно, нет! Я говорю о фиктивной помолвке, предлагаю вам реальный шанс искупить вину, о которой вы так любезно сегодня мне напомнили! Я согласно стать вашей официальной невестой!
— И согласны стать моей любовницей? — севшим голосом уточнил граф.
Пару мгновений я рассматривала его лицо с задумчивым видом, а потом не смогла удержать смеха.
— Вы не исправимы, граф! Зачем вы извинялись передо мной пару часов назад, если в действительности все равно рассчитываете сделать меня своей постельной игрушкой! — возмутилась я.
— Я не собираюсь с вами спать, Константин!
— Тогда в чем мой интерес соглашаться на подобную авантюру и зачем вам это нужно вообще?
— Спасти свою репутацию, — с улыбкой предположила я.
