Кэтрин закатила глаза, но снова натянула вежливую улыбку и принялась разъяснять.
— Это мое снотворное! Я иногда мучаюсь бессонницей, знаешь ли! Особенно, когда мой мужчина собирается жениться на другой! Это меня… — она запнулась, подбирая слово, — угнетает!
Я не особо впечатлилась и не торопилась брать.
— Ну же, чего ты боишься? Если хочешь избежать горячей ночки со страстным любовником, то отмерь десять капель в бокал с чаем и убедись, чтобы он все выпил. Кстати, если добавить их в вино, эффект будет сильнее и сработает почти сразу! Не успеет дойти до спальни, — усмехнулась Кэтрин.
Секунду я колебалась, всматриваясь в лицо девушки, но потом решительно протянула руку и забрала флакон со странным препаратом.
— Как это называется? Из чего готовят? — вглядываюсь в мутную жидкость, которая на свету переливалась рубиновым цветом.
— Понятия не имею, — беззаботно пожала плечами девушка. — Ты так переживаешь за его здоровье? Думаешь, я обманываю тебя?
Действительно, чего я боюсь? Я сжала в руке флакон.
— Я передам тебе конверт, когда придумаю, как разрешить нашу проблемку, дорогуша! Думаю, ты получишь его уже завтра, но не говори никому о нашем маленьком перемирии! Если ему сообщат о моем визите, просто скажи, что я требовала у тебя бросить его, угрожала и рыдала, признаваясь в искренней любви к твоему жениху! — подмигнув мне, эта особа наконец направилась прочь из моей гостиной.
Я задумчиво смотрела ей вслед, сжимая в руках склянку со снотворным и гадая, поможет ли оно избавиться от излишнего внимания графа к моей скромной персоне? И можно ли считать любовницу Константина хорошей союзницей?!
Голова все еще немного кружилась, а мысли путались, и я с трудом заставила себя вернуться в спальню и спрятать микстуру. Да, пожалуй, чтобы взбодриться, мне нужно что-то посильнее, чем травяной чай! Кофе?
Я хотела снова вызвать к себе знахарку, а за одно и показать ей склянку. Однако оказалось, что баба Феня вчера вечером уехала в Ивановку: вроде как ребенок у них там сильно захворал в доме старосты, и теперь, стало быть, раньше вечера она назад не воротится!
Владимир Крайнов был таким, каким я его помнила с нашей последней встречи. Статный, умудренный опытом, спокойный и уравновешенный мужчина, словно излучающий собой доверие и доброту. Мягкая улыбка из-за слегка посеребренных сединой усов, светло-карие глаза и идеально сшитый по фигуре фрак.
— Я рада вас видеть, Владимир Петрович! — я улыбалась.
Когда-то этот человек казался мне идеальным, он и сейчас был бы таким, если бы в чертах его лица я не угадывала сходства с его сыном.
— А уж я-то как рад видеть вас, Риана Николаевна! Вы стали еще прекраснее! — он поцеловал мою руку и тепло улыбнулся.
Устроившись в гостевой, мы пили чай и ожидали возвращения охотников.
Я чувствовала приближение чего-то ужасного и не находила себе места, то и дело грела немеющие от холода руки, прижимая их к теплому боку фарфоровой чашки.
— Так вы действительны рады такой невестке? Объяснитесь, граф! — неожиданно заявила я, прямо встречая несколько удивленный взгляд Крайного старшего.
— А вы стали смелее, — мягко улыбнулся он в ответ. — Я знаю вас с юных лет, Риана, и вы ничуть не изменились, разве что стали взрослее, умнее, самостоятельнее и умеете гордо отстаивать свою позицию! Вы заслуживаете уважения!
— Неужели? А как же мой отец, вы ведь с ним друзья! Разве вы не знаете о том, что произошло между нами?
— Наслышен, — спокойно произнес граф. — Николай всегда был излишне жесток и импульсивен: я уважаю наше с ним военное прошлое, но в настоящем наши пути и взгляды разошлись.
— Никто в здравом уме не пожелает себе невестку с такой славой, как у меня! — со «знанием дела» заметила я.
— А вот тут вы серьезно ошибаетесь! Таких найдется немало!
— Из-за денег моего покойного супруга?
— В основном, да, но не только! — поспешил заверить Николай Владимирович.
— Спасибо за ответ, — раздраженно отозвалась я.
— Риана, не воспринимайте мои слова в штыки! Я всего лишь пытаюсь быть с вами честным! Да, мой сын нуждается в определенной материальной поддержке. Мы не бедны, более чем не бедны, но Константин намерен взлететь высоко, жаждет превзойти достижения отца, и ему не терпится воплотить свои мечты в жизнь. А вы — хорошая возможность добиться всего, не обращаясь при этом ни к кому за помощью! Дети…им всегда не терпится стать взрослыми и самостоятельными! Но помимо этого он очень трепетно к вам относится! Вы ценны для него, он будто околдован вами!
Я едва не захлебнулась, заслышав последние слова, и раздраженно отставила чашу подальше от себя.
— Ваш сын никогда не был влюблен в меня, и даже не пытайтесь убедить меня в обратном!
