Граф бросился на меня, я вскрикнула и ударила его, но лишь вскользь попала по плечу, а уже в следующее мгновение сама застонала от боли в запястье, безжалостно сжатом рукой Крайнова. Пальцы разжались, скромное оружие оказалось на полу. Холодные глаза графа прожигали огнем, он замахнулся и ударил меня по лицу. Я почувствовала на губах привкус собственной крови, голова кружилась и, утратив равновесие, я начала падать.
Крайнов подхватил меня и опустил на кровать, нависая надо мной и вглядываясь в лицо. Его теплые руки коснулись моей кожи, мягко оглаживая контур скул и линию подбородка.
— Ты сама виновата! — хрипло произнес он, склоняясь еще ниже и касаясь губами моего лба, век, губ, слизывая языком капли крови и задумчиво изучая меня все тем же безумным взглядом.
— Что ты со мной делаешь, Риана? Я пытаюсь заботиться о тебе, пытаюсь быть сдержанней, я даже попросил тебя убрать подальше сестру, чтобы не было соблазна манипулировать тобой, угрожая девчонке, как это любил делать ваш батюшка! Почему бы тебе просто не начать ценить мои усилия?
Слезы ослепили меня, я не смогла сказать ни слова, тщетно пытаясь собраться с силами и дать отпор.
— Неужели герцогу также пришлось гоняться за тобой по всей комнате?
— Нет, не пришлось, — безразлично прошептала я, прекрасно зная, что это только разозлит графа.
— Вот как? Ты была сговорчивее? Зачем же ты сбежала от него? Признаться, это было очень глупо, но приятно… для меня, конечно! Бедняга француз наверняка страдает до сих пор!
— Причем здесь герцог? Вы терзаете меня из-за него? Почему я, Константин? Вам ТАК нужны деньги? Иливы все же намерены отомстить Богарне? Если второе, то вряд ли это удачная идея: нас с герцогом ничего не связывает!
— Ну, конечно, не связывает! — рассмеялся граф. — Именно поэтому он шлет вам записочки, а вы тут же бежите к нему навстречу?
— Что? — испуганно переспрашиваю я, бледнея.
— Хватит, я все знаю! Меня не беспокоит визит Кэтрин: она осталась ни с чем и может рвать на себе волосы, сколько угодно! Если я и пожалею о нашем с ней разрыве, то смогу заполучить ее в качестве развлечения в любой момент! А вот ваше свидание с мужчиной в уединенном уголке меня насторожило, даже взбесило, Риана! Пришлось держаться от вас подальше несколько дней, чтобы не прибить в порыве ярости! Ваше счастье, что мой человек убежден в том, что вы после короткого разговора на свежем воздухе вернулись назад! Что же вам так неймется, графиня?
— Я просила герцога быть благоразумным и не устраивать сцен во время торжества! — пытаюсь оправдаться и не отводить глаз. Неужели теперь за мной все время следят? Ему обо всем докладывают?!
— Какая трогательная забота! Особенно если вспомнить, что вы все еще надеетесь избежать участи стать моей супругой! — явно не веря ни единому слову, отвечает граф.
— Вы сами его пригласили и выставили меня главным трофеем! Что он такого вам сделал? За что вы мстите ему?
— Месть? — Крайнов смеется. — Ну что вы — это слишком громкое слово! Пожалуй, герцогу действительно есть, за что мстить, а мне… мне просто нравится злить его и забирать то, что он ценит и пытается оберегать! Кстати, его покойная жена была куда сговорчивее вас, Риана! Она не мучилась муками совести и сразу поняла, кто из нас двоих умеет развлекаться по-настоящему!
— Вы были любовником его жены? — честно говоря, сейчас мне вообще сложно представить, что в этом мире есть женщины, готовые отдаться Крайнову добровольно.
— Одним из! Забавная была история, громкая, скандальная! Правда, наш герцог таки смог заткнуть множество ртов и скормить им свою драматичную сказку о несчастной жене-самоубийце!
Руки Крайнова уверенно справлялись с шнуровкой платья. Я тяжело дышала и смогла лишь вцепиться в его запястья, что, впрочем, нисколько не помешало ему продолжить начатое.
— Ничего, после нашей свадьбы ты забудешь все эти глупости, и уж точно больше не станешь бегать за моей спиной к другому мужчине, Риана! Ты — моя, тебе стоит принять это! — он знакомым движением положил руку на мое горло и медленно опустил ее ниже, касаясь ключиц, свободно проникая за лиф платья.
И только тогда, опомнившись и осмелев от злости, я снова ударила Крайнова и на этот раз угадила прямо в цель, точнее коленом в пах. Граф подавился воздухом, я торопливо спихнула его с себя и кубарем скатилась с кровати, к несчастью, еще и ударившись при этом головой об угол камода. Я зажмурилась от боли, коснулась затылка и удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. В полумраке кровь казалась почти черной.
— Черт бы тебя побрал, кажется, мне, определенно, нужно успокоиться: иначе я придушу тебя собственными руками!
Крайнов опомнился слишком быстро и грубо вздернул меня на ноги, а потом толкнул на кровать. Я застонала от новой боли, а граф отвернулся и потянулся куда-то. На мгновение я подумала, что он решил потушить свечу, но Крайнов схватился за бокал с вином, о существовании которого я почти забыла.
