Огромное дерево, под которым мы сидели, стало заметно меньше. А город, и без того казавшийся маленьким, и вовсе превратился в миниатюрную модель. Мы взмывали все выше в небо. Ветер растрепал мои рыжие локоны. И, не выдержав, я завизжала, как на американских горках.
Это был восторг! Чистый, неразбавленный восторг!
А-а-а-а-а!
Настоящий полет! Как во сне!
Я разом забыла обо всех наших проблемах. Об Элизабет, о Первом с бездушными, даже о мандраже из-за перевода на боевой факультет. Все это теперь было так же далеко, как и земля под ногами. Ничто не имело значения.
Остался лишь полет. Теплая спина дракона. Он и я. И это редкое, неповторимое ощущение жизни. Настоящей, не перебитой никакими тревогами и вечным ожиданием чего-то завтра. Жизни здесь и сейчас. Такой, что захватывает дыхание и заставляет сердце биться. В это самое мгновение и ни в какое другое.
Мы летали над городом до самой темноты. Даже несколько раз пронеслись над академией. И я помахала Алие с Диланом, которые вряд ли меня видели, но все равно будет что рассказать подруге.
Вернувшись под холм, Айракс снова принял человеческий вид. Пока он одевался, я куталась в его китель. После захода солнца похолодало, и от волнения после полета меня слегка потряхивало.
Дракон опустился рядом на покрывало и, раскрыв ладонь, создал россыпь огненных шаров. Они поднялись в воздух и повисли над нами, как маленькие светлячки.
– Я тоже так хочу! – воскликнула я.
– Я тебя как-нибудь научу, – улыбнулся дракон. – Но сначала посмотрим, как ты будешь успевать на боевом.
– Ты уже знаешь о моем переводе? – удивилась я.
И тут мне подумалось, что, может, он не только знал, но и сам это инициировал? Что, если ректор и Дельфина решили мне помогать по его просьбе? Уверена, он в этом не признается!
– Я там иногда преподаю, – ответил Айракс и игриво нахмурил брови: – И если будешь филонить…
– Не буду, – заверила я. – Ты знаешь, когда Лиам с Элизой меня нашли, я узнала, что провалила поступление в университет. Я думала, моя жизнь кончена. Я останусь без приличного образования, а значит, без хорошей работы.
– В твоем мире женщины много работают, – заметил Айракс. – Неужели нет мужчин, чтобы о них позаботились?
Я пожала плечами:
– Мужчины есть, но не все из них надежны. Мама вот так полагалась на отца, а он ушел к другой. Я его толком не запомнила и потому не сразу поняла, что в этом мире его двойник – сам король.
– И общество не осудило твоего отца? – удивился генерал.
– Нет, потому что в моем мире много свободы. И каждый имеет право распоряжаться своей жизнью как захочет.
– Интересно…
Дракон обнял меня за плечи, и я уткнулась лбом ему в шею.
– За эту свободу в моем мире сражалось много людей. Только, вопреки ожиданиям, она мало кого сделала счастливым. Для этого, видимо, нужно что-то еще.
– Судя по тому, как много вы работаете, я бы не назвал это свободой, – возразил Айракс.
– Тоже правда, тут как посмотреть…
Я продолжала философствовать и рассказывать о своем мире, а генерал продолжал меня обнимать. Он большей частью молчал, но слушал так внимательно, что я все не могла наговориться. Это редкость, когда тебя вот так слушают.
Над нашими головами высыпали звезды. Ветер стих. Я расслабилась и совершенно потеряла счет времени.
– Лиза, а если бы у тебя был выбор, – вдруг спросил Айракс, – в каком из миров ты бы хотела жить?
– Мне важно не где, а с кем, – ответила я, не особо раздумывая. – Я в восторге от магии, но жаль оставлять маму одну. Да и…
Я посмотрела в его блестящие глаза и тут же отвела взгляд. Хотела сказать, что в этом мире мою душу так и будет терзать то, что мы не вместе. Но, если честно, это будет ее терзать и во всех других мирах. Какая разница, где я буду, если не с ним?
– Ой, – воскликнула я, подскакивая на ноги. – Я же обещала госпоже Регине, что больше не буду поздно возвращаться!
– Кому? – удивился дракон.
– Комендантше общежития. Перенеси меня в академию, пожалуйста. Как можно скорее.
– Обязательно. – Айракс поймал мою руку и притянул к себе.
Его губы накрыли мои в долгом и горячем поцелуе, заставившем меня почувствовать себя самой счастливой и несчастной одновременно. И поди разбери, чего было больше.
Отпускать Лизу было больно. Словно отрывать от себя часть тела. Нечто родное и близкое. И хотя я не планировал никаких признаний, пока не решу проблему, все же не удержался.
– Я люблю тебя, – прошептал ей на ухо, когда Лиза попыталась отстраниться.
Она прижалась к моей груди и шмыгнула носом.
– Айракс, это наше последнее свидание, – сказала тихо, но уверенно. – Не похищай меня больше и не присылай роз. Я и так еле держусь. А если будет еще больнее, то совсем не смогу. Ни учиться, ни… жить.
То, как она произнесла последнее слово, заставило меня вздрогнуть:
– Лиза…
– Пожалуйста! – Она снова шмыгнула носом.
Я обнял ее крепче и поцеловал в макушку.
– Ну что ты, девочка, все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты, главное, меня дождись. Не падай духом. Обещаешь? – Я осторожно поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.
