— Ого-го, — хохотнул выплывший из-за угла Пранс, самый юный участник отбора. — Вот это новость.
За ним появился еще один беловолосый маг, с удивлением осмотрел Скарда, а затем и меня.
— Добрый день, леди Грэйрос, — хоть кто-то еще помнил о манерах.
— Добрый. — Бежать, надо срочно бежать! — Хотела бы с вами поговорить чуть дольше, но я очень спешу, — протиснулась я между ними и быстрым шагом направилась к конюшне.
Думать о недавнем инциденте не было никакого желания. Некоторые воспримут данную новость за шутку, а иные и вовсе возмутятся, посчитав мои действия оскорбительными. Вот бы ничего плохого не произошло. Тем более я ведь сделала выбор. Осталось только сообщить Элстону о своем решении.
Уговаривая себя не переживать по поводу неизбежных последствий, я рассекала на Снежике белый простор севера. Жаль, что все вышло именно так. Случайность… А если это подстроено? Я встряхнула головой и отогнала дурную мысль — вряд ли мой давний знакомый будет специально ставить меня в неловкое положение. Иначе он сам все рассказал бы другим участникам отбора. Тем более Скард… он…
Я потянула за поводья и посмотрела назад, на Логран’гелу. Почему младший Портли задал этот вопрос? Каков его мотив?
Отмахнувшись от множества догадок, я пришпорила коня и помчалась вперед, к своей цели. Вскоре из-за холма выглянули приземистые серые крыши. Казалось, будто поселение само двигалось ко мне. Хотелось улыбаться от предвкушения предстоящей встречи, вот только толпа людей заставила напрячься всем телом и ускориться.
— Что здесь происходит? — громогласно спросила я, едва добралась до них.
— Добрый день… леди Грэйрос, — зазвучали множественные голоса.
— Посторонись!
Я спешилась, передала поводья знакомому юноше и начала пробираться в самый центр, где на пару секунд застыла, обнаружив убитого скрабла. Не может быть!
— Когда это произошло? — невозмутимость и сталь в голосе.
— Около четверти часа назад, — подошел ко мне глава поселения, седой мужчина со шрамом у виска — неудачная попытка обучиться боевым искусствам.
— Больше никто не нападал? — опустилась я на колено, сняла перчатку и провела рукой над четвероногим животным, едва прикасаясь к белому густому меху и дольше всего задерживаясь над пушистым хвостом.
Он не источал холод. Значит, существо являлось одним из первых, ведь иначе шерсть напоминала бы ледяные колючки, на острых ушах присутствовали бы шипы, а клыки не приобрели бы так быстро свой изначальный желтый оттенок.
— Не успел адаптироваться и слиться со снегом, — озвучила я свои выводы и резко поднялась. — Назначьте дозорных. Могут появиться еще один-два, не более того.
— Да, знаем, — нахмурился мужчина.
— А я поеду обратно, необходимо предупредить сестру. Саур, надеюсь, вы помните, как с ними бороться? — сжала я руку главы поселения.
— Леди Грэйрос, не беспокойтесь. Не впервой ведь, — с уверенностью в глазах заверил он меня.
— Как-то они слишком рано появились, — я задержала взгляд на мертвой твари, а после побежала к коню, запрыгнула на него и сразу же пришпорила.
Каждая секунда сейчас являлась на вес золота. Морозные скраблы обычно пробирались на север одним путем — через очаг. И только единицы, появившиеся первыми, которые не успели очнуться, неосознанно плутали множественными ходами под землей, растянувшимися чуть ли не по всей империи, и находили выход за пределами Логран’гелу. Такое случалось довольно редко. Мы искали, откуда они выбирались на поверхность, но до сих пор не смогли обнаружить.
— Вы так быстро вернулись? — удивился конюх.
— Сама на это не рассчитывала, — вздохнула я и чуть ли не бегом отправилась через мост к замку, где у ворот попросила отправить нескольких ребят к пещерам очага.
Сейчас следовало найти сестру. Кому, как не ей, защищать Логран от очередного нашествия монстров. По словам слуг, попавшихся мне на пути, она находилась на площади Богов.
Ступени, ведущие вниз, затем вверх, узкий проход между башнями — и вот я оказалась перед тремя зданиями-близнецами. Они выглядели как заостренный кверху купол и отличались друг от друга статуями возле них. Я осмотрелась — никого. Где Аннет с женихом? В храме Несокрушимого их не было. Так же дело обстояло и с местом почитания его брата — Непоколебимого.
— Ой, — от неожиданности выдала я, налетев на мага Ночниц в арочном проходе возле каменного изваяния Вездесущей.
Мужчина отстранился, поправил свой плащ и прошел мимо, словно ничего не произошло. А я даже не успела извиниться. Черный материал полностью скрывал его тело, почти сливался с такого же цвета волосами. Лишь спустя некоторое время я поняла, что стою и смотрю в спину совершенно незнакомого человека.
— Аннет! — чуть ли не подпрыгнула я от радости, заметив ее на противоположном конце площади вместе с магом Металла. Стоило мне приблизиться, как он не забыл одарить меня своим пренебрежением. — Аннет, срочное дело. Скраблы!
— До них еще минимум две недели, — покачала головой сестра и взглянула на своего спутника.
Я тоже посмотрела на него, поежилась и снова заговорила:
