— Потому что ни ты, ни отец не позволили бы жить в замке животному, созданному убивать. Да ты чуть меня не задела, собираясь уничтожить Менси! А присмотреться, понять, разобраться сперва не могла?
Я призвала стихию, успокаиваясь и становясь беспристрастной. Лед зачастую помогал. И сейчас следовало не идти на поводу эмоций, а действовать согласно правилам: любой угрозе не место рядом с людьми!
— Скард, Хеалш, уйдите наконец, — нам не нужны свидетели. — Это не просьба.
Мужчины переглянулись. Они не хотели покидать нас, однако все же поступили разумно — удалились. А я еще некоторое время стояла молча, пока маг Жизни не закончил заживлять раны и тоже не последовал за ними.
Вики являлась всеобщей любимицей. Она с самого детства поражала и умиляла, но изредка переступала черту, за которую заходить категорически не следовало. Наш отец — Лед. Я — его преемница. Никому не позволено противоречить и оспаривать мои слова на людях. И сестра всегда понимала это. Сейчас же она ставила под удар мое право управлять Лограном, повышая на меня голос и тем более противясь указаниям.
Иногда приходится идти наперекор своим желаниям. С родными людьми сложнее всего. За них болит душа. Но бывают случаи, когда лучше наступить на горло, чтобы сохранить честь семьи, ее и мое имя, нашу репутацию.
— Вики, ты уже все поняла.
Сестра поднялась на ноги, слегка покачнулась, однако тут же выпрямилась.
— Ты должна желание, помнишь?
— Не в этом случае, — отрицательно замотала я головой.
— Я не только продержалась в том сражении пятнадцать минут, но и одержала победу. Ты мне должна. Человек обесценивается, если не держит свое слово, — повторила она недавно сказанную мной фразу.
— Люди не поймут. Гранч — очень опасное существо.
— Аннет, я не позволю убить Менси, — отчеканила Вики каждое слово.
Ноги еле держали ее. Однако сестра продолжала делать вид, будто сильна и может простоять возле черной твари немыслимо долго. Упертая!
— Вики, отец на грани смерти, не огорчай его.
— Не приплетай сюда папу! — зашипела она, и гранч встал рядом. Снова загорелись алым части его тела, словно он собрался в любую секунду атаковать.
— Подобному животному нет места среди нас. Даже в клетке гранч опасен. Ты хоть представляешь, на что это существо способно?
— Да, представляю. Я сегодняшнюю ночь помню смутно, но одно знаю точно: без Менси меня здесь не было бы.
— Только не надо…
— Разве я умею видеть в темноте? И укус на ноге явно от скрабла. Подумай, Аннет, головой, а не тысячелетними убеждениями, как твоя младшая сестра справилась бы со своей никчемной искрой с морозным монстром? Скольких бы я уничтожила? Пойми, без Менси со мной пришлось бы попрощаться.
Не верю! Гранч не станет спасать человека. Не известен ни один случай, чтобы грозные убийцы вдруг превращались в ручных зверьков. Дикость!
— Может, ты сильно ударилась головой, раз убеждена в его преданности?
— Свое желание я озвучила, — устало заговорила она и повела головой, будто почувствовала приступ слабости. Хотелось помочь ей, однако сестра не позволила бы, да и рядом находилось черное отродье, оголившее на меня ряд треугольных зубов. — Слово держать будешь? Или Аннет Грэйрос отказывается от обещания? — сказала Вики громче обычного, чтобы нас услышали мужчины, продолжающие защищать пещеры.
— Хорошо. Убивать гранча не буду, но и оставить его здесь не позволю. Посади эту тварь в клетку. Сама же отоспись. Обсудим все, когда будешь думать головой, а не эмоциями.
Я сжала кулаки, всеми силами сдерживая негодование и желание отругать Вики за опрометчивый поступок. Нас не поймут. Нас осудят. Но пришлось в очередной раз уступить.
Сестренка, почему ты не понимаешь, что ступила на зыбкую тропу?
Перечить сестре больше не было ни сил, ни желания. Она не перестанет видеть в гранче угрозу. Иногда мне даже казалась, будто многовековые убеждения и традиции впитались в кровь Аннет, в каждый орган и клеточку. Если для меня Менси являлся спасителем, то преемница отца скорее поверит в случайность, чем в возможность его мирного сосуществования с человеком.
Я провела преемницу отца взглядом и едва не упала, но черный любимец появился рядом и предоставил опору. Ну как такого ненавидеть?
— Говорила же, не следует показываться людям, — обратилась я к нему. — Тебя два раза уже пытались убить. Что же будет дальше?
— Леди Грэйрос, — подбежал ко мне начальник стражи. — Велено отвести гранча в клетку.
За ним подоспели еще двое мужчин, прихвативших с собой тяжелые цепи.
— Я сама, не беспокойтесь.
Дорога к арене Несокрушимого запомнилась страхом в глазах людей, непониманием, злобой. Хоть меня плотным кольцом окружали стражники, участники отбора отчетливо рассмотрели мой внешний вид и животное, шагающее рядом со мной. Менси не переставал рычать. Он чувствовал неприязнь и отвечал тем же. А просить вести себя тише не имело смысла.
