Я погладила его по голове и собралась преодолеть вторую половину подъема к заветному свету. Шипение за спиной стало отчетливее. Волна Страха пускалась давно, и сдерживающая монстров магия заканчивалась. Надо поспешить.
У меня словно открылось новое дыхание. Выход стремительно приближался, я ускорялась, до жжения в груди желая скорее покинуть это жуткое место и попасть туда. Перед глазами уже открылся вид на ущелье. Там стояли люди. Да! Спасена!
Я хваталась за замерзшие камни, вскарабкивалась по небольшому склону и дрожала от предвкушения.
Треск! Не успев даже посмотреть вниз, я закричала от неожиданного падения. Перед глазами промелькнули последние часы жизни. Моя семья, Менси, дальние родственники, Ларс…
Завязки от накидки вдруг больно впились в шею. Я расслышала рычание, ощутила неровную поверхность под спиной и… яркий свет. Людские голоса, свежий воздух, небо над головой. Оставалось только расплыться в победной улыбке.
— Менси! — вскрикнула я, вовремя замечая сорвавшуюся с руки Пранса дорожку молнии, и бросилась на гранча, прикрывая его собой.
Аннет
Этот отбор с полной уверенностью можно было назвать проклятым. Я выходила из покоев отца и с трудом сдерживала слезы. Невыносимо видеть папу таким, понимать, что счет пошел не на недели, а на дни. Во мне крепла сила, словно перетекая от него. Замедлить бы это магическое течение, да только никто не мог ответить, как подобное осуществить.
— Госпожа Аннет, — со стороны винтовой лестницы донесся до меня голосок мальчика, — там ваша сестра… Скорее!
Сердце ушло в пятки. Каждый раз, стоило кому-то прибежать и сообщить о неприятном инциденте, случившимся с Вики, во мне натягивалась тонкая нить, готовая оборваться в любую секунду.
— Куда? — с замиранием спросила я.
— Третий выход из очага.
— Беги к Франсу, пусть направляется туда же, — без задней мысли отдала я распоряжение позвать мага Жизни.
В такие моменты нельзя было медлить. Вики часто напарывалась на неприятности, способные привести к смертельному исходу. Скорее всего, этот раз не исключение.
Я побежала по ступеням вниз и даже повернула к спуску в ущелье, но быстро передумала и двинулась к гостевой башне. Оттуда ближе к очагу. Всего пара минут — и передо мной возник покатый склон, по которому я спустилась к нужной пещере и тут же попала в самую гущу событий.
— Попробуй только снова ударить, и твоя задница узнает всю мощь моей магии, — процедил сквозь зубы Пранс и сплюнул в сторону, оставляя на снегу красные пятна.
На лице Скарда появился звериный оскал. Он покрутил кистями рук и двинулся на неприятеля, явно собираясь ввязаться в драку.
— Стойте! — холодным тоном приказала я и встала между ними. — Вы взрослые люди и должны решать свои проблемы мирным путем.
— Если бы не моя броня, то убил бы ее! — поморщился Портли, не намереваясь отступать от затеи избить Пранса.
— Никто не просил закрывать собой эту тварь. Да и я умею контролировать магию.
— Щит разлетелся! — прорычал Скард. — Контролируешь? С какой же мощью надо было ударить, чтобы толстый камень разлетелся?!
Я встряхнула головой и посмотрела вдаль, на столпившихся стражников, что-то охранявших. Они говорили о Вики?
— Разойтись! — сказала я и поспешила пройти мимо них, а после едва не задохнулась, увидев сестренку.
Она с закрытыми глазами сидела на снегу, опираясь спиной о камень. В первое мгновение показалось, будто дыхания нет. Одна нога была вытянута вперед. На кожаном сапоге остались следы укусов и воздействия магии Льда. Скраблы? Юбка порвалась, штаны на коленях протерлись и пропитались кровью. Одна ладонь лежала на животе, а другая рука покоилась на чем-то черном. Ранее белая накидка превратилась в неровные лоскуты, лицо же покрылось грязными пятнами. А висок…
Как в такие секунды не показать свою слабость, не ужаснуться от одного вида Вики, вновь нашедшей неприятности? Чей-то пораженный вздох неподалеку вывел меня из оцепенения. Я кинулась к ней, и та открыла глаза.
Совсем рядом послышалось грудное рычание. Черное нечто пошевелилось. Гранч?
— Берегись! — выкрикнула я и направила на него морозный поток, собираясь уничтожить монстра, собравшегося причинить вред моей сестре.
Магия не достигла цели. Между мной и порождением Тьмы образовалась каменная стена, тут же дунул сильный ветер, отчего удар пришелся в черноту третьей пещеры. Оттуда раздался грохот, затем из темноты пополз толстый слой пыли. Я опешила, посмотрела на подлетевшего к нам Скарда, а после на Хеалша.
— Не надо, — зашептал он, подойдя вплотную. — Больше не атакуйте.
Я прищурилась, едва не замораживая его. Еще один советник! Рвавшееся наружу возмущение следовало подавить, ведь сейчас имела значение лишь моя сестренка. А в прямом взгляде той появилось что-то неприятное, заставившее невольно поежиться, будто Вики возненавидела меня и старалась скрыть это.
— Тише, Менси, — обратилась она осипшим голосом к гранчу, погладив его по голове, — она тоже хочет нас убить. Но мы хорошие, отвечать тем же не станем.
