И тут меня осенило.
— Карета! Она не сломана?
— Какая такая карета? — заулыбался мужчина. — Нет, ты мне заслуги ваших работников не приписывай. Они явно плохо справляются.
— Зачем ты все это делаешь? — искренне изумилась я.
— Друзьям нужно помогать, — младший Портли щелкнул меня по носу. — Скажу честно, твой тюрбан покоя не дает. Ну сними ты его уже.
— Скард, — предостерегающе произнесла я.
— Вот видишь, опять отказ. А Ларсу ответила бы согласием… Он ведь мог стать супругом твоей сестры. Я на самом деле считал, что выберут его.
— И я так считала.
— Хоть в чем-то мы сошлись во мнении.
— А зачем предлагал себя в качестве моего жениха?
Маг поморщился. Он все же не ответил. Сложилось ощущение, будто мужчина поступал от чистого сердца, так как я ему сильно нравилась, но в какой-то момент понял, что мне интересен лишь выходец из Меоса, и решил отступить. К чему это самопожертвование?
— Скардик, — улыбнулась я и обхватила его локоть двумя руками. — Ты самый лучший на всем белом свете. Единственный и неповторимый. Вот приедем, сообщим окружающим о наших намерениях и пож… — я запнулась на полуслове, заметив стоявшего возле постоялого двора Ларса.
— Договорить не хочешь? — младший Портли прищурился и накрыл своей ладонью мои, не позволив отстраниться от него. — Так я и думал. Вики, не ври хотя бы себе. Ты забыла добавить одно слово «друг».
— Но оно ведь не помешало тебе поцеловать меня, — выпалила я сгоряча, в очередной раз не сумев освободиться.
— Что? Когда это?
Значит, в темной каморке был не он?!
— А вы не уехали? — заулыбалась я, едва мы подъехали к Ларсу, желая покрыться толстым слоем льда и скрыться от посторонних глаз.
Он окинул меня взглядом, задержался на моих руках, до сих пор лежавших на локте Скарда, а после цепко посмотрел на мужчину. Выходец из Меоса подошел к нам и протянул распахнутую ладонь, предлагая свою помощь.
Как же забилось сердце. Казалось, это не для меня. Словно сейчас снился сон, в котором карие глаза встретились с моими, в котором маг Ночниц терпеливо ждал, пока я соизволю спуститься. И если бы не младший Портли, решивший позабавиться, мои пальцы сразу же коснулись бы теплой кожи, а по венам побежал бы горячительный напиток из радости, скованности, желания смеяться и просто не двигаться.
Шаг к Ларсу. Второй. Ступени закончились, и он оказался немыслимо близко. Несокрушимый, неужели это происходит на самом деле?
— Сокрытие, — зашептала я, указав на его губы. — Это были вы?
— Не понимаю, о чем речь, — Холмар сжал мои пальцы и повел за собой в постоялый двор.
— А меня подождать не желаете? — донеслось до нас сзади.
Маг Ночниц обернулся, остановился. Что-то в нем изменилось. То ли взгляд был более напряженным, то ли его переполняли эмоции, которые он любыми способами собрался скрыть. Радость или огорчение?
И этот вопрос не давал мне покоя весь вечер, пока мы сидели за столом, ели в тишине, наблюдали за шумной компанией неподалеку.
— Может, закажем эля? — предложил Скард.
— Я не против.
Ларс промолчал, по своему обыкновению.
— Три кружки, будь добра, — заказал младший Портли у подошедшей к нам девушки в сером чепце.
— Две, — поправил его маг Ночниц и встал.
— Уже уходишь?
— Всего лишь выйду на свежий воздух. Не люблю пропускать восход.
Мы со Скардом переглянулись. Происходящее выходило за грань моего понимания. Холмар не уехал, давний друг оказался на редкость наблюдательным человеком, а я отказывалась верить в свою удачу. Нам принесли эль, вот только пить его не хотелось.
— Долго еще будешь тут сидеть? Иди за ним, — с улыбкой на лице посоветовал младший Портли. — Давай. Ларс остался здесь не просто так. Шагай, тюрбанчик!
Я медленно поднялась, поправила юбку и поторопилась на улицу. Дверь, как назло, не открывалась, затем ступени оказались слишком узкими, а подход к ним — скользким.
— Маг Льда не умеет управлять льдом? — поинтересовался бывший жених Аннет, вовремя подхватив меня под локоть.
— Маг Льда слишком спешила и поэтому не посмотрела под ноги.
— А куда она спешила? — от его чарующего шепота по телу пробежала мелкая дрожь.
— К одному человеку, отталкивающему ее при любом удобном случае, но почему-то вернувшемуся в Риналс, вместо того чтобы поехать домой, в Меос.
— И зачем она к нему спешила?
Его глаза очаровывали, голос сводил с ума, а ладони, сжимающие мои руки чуть выше плеч, приводили в невольный трепет. Вот бы податься вперед, да только я продолжала стоять на том же месте, не смея двинуться.
— Хотела сообщить о своем выборе и предоставить ему сделать свой.
Ларс широко улыбнулся и долго не отводил взгляд. Казалось, он ждал эти слова. Словно от них зависело многое. И теперь, когда настал этот момент, мужчина не мог поверить, что они произнесены.
— И? — напряженно сказала я, затем сняла перчатку и все же потянулась к так давно манящей скуле, однако замерла на полпути. — Ох!
Моя кожа блестела под светом Ночниц. Она покрылась плотным слоем пыльцы. Я сняла вторую перчатку — то же самое на левой руке.
— Что это?
— Моя магия сделала выбор.
