Я готова была его придушить. Не обрати он на меня внимания, Ларс не посмотрел бы в мою сторону, не встретился бы со мной взглядом и тогда не пришлось бы отворачиваться к окну, чтобы не чувствовать себя столь неловко.
— Менси, — вдруг вспомнила я.
— Не тревожься, попросил ехать за нами.
Наверное, следовало успокоиться, но, учитывая недавний инцидент, друг мог попросту сказать не те слова. Мало ли, извозчик не понял или не услышал.
— Можно остановиться? — обратилась я к Ларсу. — Всего на пару секунд.
Маг Ночниц постучал два раза кулаком в стенку, за которой находился кучер. А я тут же открыла дверцу и выглянула, проверяя, следует за нами повозка с моим гранчем или нет.
— Спасибо, теперь можем ехать.
И снова в путь. Темно-серая обивка с белыми вкраплениями, мягкие лавочки, ряд кисточек на шторках, расшитых серебряными нитями. Я впервые настолько жадно рассматривала убранство кареты. Лишь бы не поворачиваться к Ларсу, не видеть еле заметную ямочку на подбородке, не захотеть прикоснуться к нему и очертить его скулу. В пальцах закололо от одной мысли об этом.
— А ты слышал о Родберге? — нарушил молчание Скард. — Странная смерть, скажу я тебе. Хотя сам он не внушал доверия: всегда отдельно от других, напряженный, сосредоточенный. Представляешь, даже Пранс о нем ничего не выведал. А этот малый хорошо умеет развязывать язык. Иногда его, правда, заносит, — на долю секунды затих младший Портли, — но в целом Овернанд довольно неплох. Кстати…
Его болтовня вскоре слилась в единую массу из обычного набора звуков. Я продолжала смотреть в окошко, а думать о человеке, сидевшем напротив. Мне не давала покоя его поездка. Куда, зачем, почему? Возможно, маг всего-то решил навестить ближайший городок и сразу же вернуться. Но как же отбор?
— Скард, — прервала я его и повернулась другому мужчине, все же набравшись смелости задать терзающий душу вопрос. — Куда вы направляетесь?
— Домой, — без каких-либо эмоций ответил выходец из Меоса.
— Но отбор продолжается. Еще одно испытание, а затем Аннет огласит своего избранника.
— Я ему то же самое вчера сказал. Представляешь, Ларс уже уверен, что не станет им, — хохотнул младший Портли.
Бывший жених моей сестры промолчал, правда, поморщился и ненадолго отвернулся к окошку.
— Почему? — вкрадчиво спросила я.
— Сон.
— Сон? — переспросил Скард.
— Значит, — начала я, вспомнив подслушанный разговор между ним и Прансом, — у вашей магии все же есть способность отчетливо видеть будущее? Поэтому вы явились на отбор?
— Да. Давний сон, которому я следовал, — Ларс откинулся назад и выглядел настолько спокойным, будто его отъезд — само собой разумеющееся явление.
— Но что изменилось?
— У моей невесты не белое платье.
— Что? — поразился младший Портли. — Ты отказался от участия из-за этого? Знаешь, я считал тебя более разумным человеком.
— А откуда вы узнали, какое оно у Аннет? — с придыханием спросила я, ощущая напряжение во всем теле.
— Так вчера утром опрокинули сундук, — ответил за него мой давний знакомый.
— Она собиралась быть в другом наряде, не в белом, — почему-то призналась я.
Ларс дернул бровью и перевел взгляд на Скарда. Получается, я все же помешала его счастью, невольно подтолкнув сестру к идее сменить платье. Или…
— Какого цвета…
— Вики, это не имеет значения, — перебил меня друг и взял за руку.
Имеет! Еще как имеет!
— Вам следует вернуться, ведь изначально она хотела другое. И оно уже готово, а с белым может что-то случиться.
— Ты на самом деле из-за платья уезжаешь? — повторно удивился младший Портли. — Как-то глупо.
Я чуть не зарычала на него. Зачем перебивать?
— Не вижу ничего глупого. Если тебе подходит девушка, — Ларс замолчал, указав на наши руки, которые я тут же расцепила, — соответствующая твоим предпочтениям, то мне с данным вопросом сложнее. Моя магия избирательна.
— А если твоей магии придется по вкусу страшная женщина? Последуешь?
Ларс не ответил, явно не видя в этом смысла. Ответ напрашивался сам собой. Он последовал бы велению той, не обращая внимания на внешность, возраст и местонахождение. Сердце сжалось в тугом спазме. Мужчина отказал нам с Аннет всего лишь из-за какого-то сна, вероятно, и не вещего, а обычного видения, которому не следовало верить.
Я посмотрела на его руки без перчаток, сцепленные в замок, и задумалась. Скард тем временем снова завел беседу на отдаленные темы. Давний знакомый говорил и говорил, а у меня в голове вертелись мысли, связанные с ним и мужчиной напротив. Я невольно начала сравнивать.
Один носил перчатки, второй — нет. Один был ужасно болтлив, а второй — бесконечно молчалив. Разный цвет лица, тембр голоса, рост, взгляд, брови, губы, и ямочка на подбородке имелась только у Ларса. Он выглядел теплее, мягче, но более грозно и непреклонно. Такой человек не допустил бы, чтобы ему не подали карету, и не сел бы к другому, не желая ждать свою.
