— Магия, — коротко ответил бывший жених моей сестры, переведя взор на меня. — Сами же мы вправе выбирать, но не смеем навязывать свой выбор другому.
— Видимо, мне следует извиниться, — я опустила голову, сильнее сжимая перчатку.
Карета вновь остановилась. Скард пару секунд сидел и постукивал пальцем по своему колену, а после все же вышел, чтобы договориться о проезде по Переходу.
Тут я заметила, как Ларс пересел на своей лавочке прямо напротив меня и выставил вперед руки ладонями вверх. Для чего он так сделал? Неважно! Я откинула перчатку и накрыла их своими, а затем взглянула в бездонные карие глаза, наполненные теплом.
— Извиняйтесь, — улыбнулся маг.
— Ой, а сами-то…
— Я не думал, — не дал мужчина договорить, — что сон вещий.
— Это всего лишь платье.
— С треугольным вырезом на груди и высоким на ноге.
— Да, такое. Мне хотелось чего-то простого и красивого. Правда, пришлось еще заказать теплую накидку, чтобы не замерзнуть.
— Так, — врезался в нашу милую беседу Скард, открыв дверцу. — Вас явно нельзя оставлять наедине, вон как обоих перекосило.
Я едва не рассмеялась, ведь при появлении младшего Портли снова вжалась в сидение, не желая оказаться пойманной, будто сделала сейчас нечто предосудительное.
— Вики, дальше нам придется ехать на повозке. Ларс, с тобой, к сожалению, в этом месте мы попрощаемся. Рад был твоей компании.
У меня выбили почву из-под ног. Как попрощаемся? Я с трудом поднялась и добралась до ступеней из кареты, борясь со своим задеревенелым телом. Неужели упустила последнюю возможность?
Маг Ночниц должен был хоть что-нибудь сказать, взять за руку, остановить. И я не нашла слов, не задала ни один вопрос, не попросила… О чем?
Он уехал. Карета двинулась в путь, едва подо мной оказался вытоптанный снег. Он уехал, так и не попрощавшись. Уехал…
— Вики, лучше не задерживаться. Пойдем, иначе не успеем вернуться до заката.
Скард подтолкнул меня к телеге с гранчем и помог взобраться на козлы.
Уехал…
Пещера для Менси оказалась довольно уютной. Большая, с тонкими нитями света, струящимися с потолка. По словам Скарда, они здесь когда-то хранили провиант на зиму, однако затем перенесли в другое место, поэтому имелся ключ и отсутствовали люди, желающие сюда заглянуть.
Мы с магом Земли по широким ступеням, выросшим на отвесной скале по взмаху руки, перенесли замерзшее мясо. Его должно было хватить чуть ли не на две недели. Уж за такой срок я должна вернуться к своему другу.
— Смотри. Ближе к тебе те, что разморозятся быстро, — продолжила я давать указания, покрыв один угол и часть привезенной еды для гранча толстым слоем льда. — Ешь по шесть кусков в день. Здесь будет вода, вот шкуры. Надеюсь, я ничего не забыла.
— Ты уже повторяешь третий раз. Даже я запомнил, — Скард оперся плечом о стену и сложил руки на груди.
— Ох, Менси, — выдохнула я и крепко обняла своего любимца.
Хотелось остаться здесь, с ним, и никуда не уезжать. Весь мир подождет. А невзгоды решатся сами собой.
— Когда вернусь, мы с тобой будем чаще появляться на улице. Тебе идут на пользу ванны из лучей светила.
Я провела рукой по ороговелым участкам, потерлась щекой о густую шерсть и прошлась вдоль позвоночника. Мой друг подрос. И теперь язык не поворачивался назвать его маленьким. Большой! Определенно большой!
— Все, Менси, не скучай тут без меня. Мы скоро увидимся вновь.
Гранч ткнулся носом в мою щеку, а после лизнул ее. Каково бы ни было желание не покидать друга, мне пришлось уйти. Лишь благодаря давнему знакомому я оторвалась от железной решетки, которую затем замаскировали камнями, спустилась по ступеням и взобралась на козлы.
Сегодня день расставаний…
Руки опускались. Столько потерь за короткий период. Отец, Ларс, Менси. От меня словно все разбегались в разные стороны, страшась попасть под град проблем, сыпавшихся на мою голову. Хотя не такие уж они и ужасные. Я цела и невредима, младший Портли цел, Аннет цела. Значит, не так все плохо.
— Переставай грустить, — не выдержал Скард и двадцати минут молчания на трясущейся телеге, почти доставившей нас до Риналса.
— Тебе легко говорить. Он ведь остался там.
— Что-то мне подсказывает: не гранч причина твоего дурного настроения.
Я промолчала и обернулась на отвесную скалу, на которой исчезли ступени и вход в пещеру. Маг Земли отлично все замаскировал.
— Да не уедет он никуда, — продолжил мужчина. — Я бы не смог.
— Не понимаю, о чем ты.
— Нет, ты меня иногда поражаешь. О Ларсе, о ком же еще? Еще при первом прорыве очага видели бы вы себя со стороны. Оба с прямыми спинами, держитесь на расстоянии, а сами друг друга по десятку раз раздели взглядом.
— Тебе показалось, — замялась я, ведь рассматривала мага Ночниц только мельком, совсем немного.
Скард хмыкнул и устремил взор на бескрайние поля снега. Логран славился ими. Белые, искрящиеся, невероятно красивые.
— Думаешь, почему я не требовал ответ?
— Не было возможности? — предположила я.
— Конечно. Миллион с хвостиком, а за ним еще телега. Когда Ларс появляется в поле зрения, тебя нет. Все. Пропала!
— Перестань. Ничего подобного, — заворчала я, не узнавая саму себя.
