– Да. На своем наблюдательном посту, откуда он следил за кораблями, мальчишка опять услышал голос фрегата. День за днем он учился слушать и однажды, не сдержавшись, сообщил друзьям радостную весть – он считал, что стал навигатором. Конечно, откуда ему было знать, как все происходит на самом деле... Но вот настал день, когда смотритель лодочного загона выставил десять лодок, у которых не было навигаторов. Это был шанс – ведь сумей он связать себя с одной из этих лодок, и опекун больше не имел бы над ним власти! Наш мальчик в числе прочих претендентов спустился в загон, но... все до единой лодки обошли его стороной, словно риф или мель. Он выбрался на берег – мокрый, дрожащий, – и тут один из капитанов схватил его за плечо и громко заявил: «Эй, дурень! Здесь тебе не место, в тебе нет ни капли способностей!» А он, к несчастью, знал – навигаторы чувствуют друг друга. Капитан, смеясь, прибавил: «А если тебе казалось, что ты слышишь голос фрегата, – так это просто ветер свистел в твоей пустой башке!» Ну, или что-то в этом роде... уже не припомню точно...
– И что было дальше? – тихонько спросил Кузнечик, когда молчание затянулось.
– Я уже жалею, что начал рассказывать, – пробормотал Эрдан, криво улыбаясь. – Наш мальчик бросился бежать и вскоре оказался на обрыве. Там он остановился и... осознал, что жить ему незачем. Его дар оказался фальшивкой, и мало того – об этом все узнали. Значит, впереди опять трактир, объедки и побои... в общем, все станет куда хуже, чем было раньше. И он бросился с обрыва в море.
– Но ведь его спасли?
– Только чудом... Там, у лодочных загонов, был человек, прибывший издалека. Он побежал следом за мальчиком, но не сумел за ним угнаться, зато увидел падение. Он вытащил бедолагу из воды и отнес к целителю. Надо сказать, тому пришлось постараться, чтобы срастить все сломанные кости... вот. Я наконец-то подбираюсь к самому главному. Когда несостоявшийся самоубийца пришел в себя, он увидел рядом незнакомца, который спросил: «Слышать и слушать – это одно и то же?» Мальчик ответил, что нет. «Тогда подумай хорошенько, – продолжил человек, – и скажи мне, что в тебе не так. Чем ты отличаешься от навигатора?» Наверное, боль сломанных костей сделала нашего героя смышленей, чем раньше, потому что он сказал: «Я слышу корабли, но они не слышат меня». Тогда незнакомец улыбнулся и сказал: «Я Гасан, мастер-корабел Его Величества. Ты будешь моим учеником... и, быть может, превзойдешь меня». В тот же день мальчишка оставил ненавистный трактир и опекуна, который получил от Гасана неплохую компенсацию... его мечта сбылась, хоть и не так, как он хотел. Ты понимаешь, зачем я это тебе рассказываю?
Юнга всхлипнул и расплакался. Эрдан не стал его успокаивать, а терпеливо дождался, пока Кузнечик возьмет себя в руки, и в конце концов хриплые рыдания перешли в сбивчивую, но понятную речь:
– Я... я ничего не умею делать! Ты понимаешь, что такое дар? Понимаешь, наверное... я даже не знаю, что теперь будет... у меня по-настоящему ничего своего нету... и это последнее, что осталось от нее... – тут он осекся и уставился на Эрдана испуганными круглыми глазами, словно спрашивая: «И многое я успел выболтать?»
– Я мечтал стать навигатором, а вместо этого стал мастером-корабелом, – сказал старик. – Одним из лучших... быть может, даже лучшим. Но моя мечта никуда не подевалась, хотя я давным-давно понял, что ей не суждено сбыться. Кузнечик, я сейчас открываю тебе тайну: корабел – на самом деле калека. Он делает только половину того, на что способен навигатор, он только
– И с нашим капитаном тоже так бывает? – спросил юнга.
Эрдан покачал головой:
– Нет. Кристобаль – исключение из всех правил, он и «Невеста» – в общем-то, одно целое. Это и хорошо, и плохо одновременно... но я отвлекся. Кузнечик, признайся честно: если бы можно было все вернуть, ты сделал бы то же самое или нет?
– Я не жалею о своем поступке, – парнишка покачал головой. – Ведь я готов был тогда отдать жизнь...
– А отдал – дар.
Кузнечик растерянно пожал плечами:
– Не думал, что будет так тяжело... я все надеялся, что голос вернется.
– Чудеса бывают, – проговорил Эрдан с жалостью, – но ты не знаешь, как это выглядело со стороны. Мне, признаться, показалось, что тебе вообще оторвало голову. Так что Эсме как раз сотворила чудо... – Он прищурился. – Эй, постой. Уж не винишь ли ты ее в том, что стало с твоим горлом?
– Нет... – пробормотал Кузнечик и сильно покраснел. – Я никогда...
– А ты знаешь, что она отдала за тебя несколько лет жизни? – жестко спросил корабел.
