Вблизи разрушения выглядели еще хуже, чем с борта «Невесты». Запах гари напрочь заглушил все остальные запахи, даже неистребимый рыбный дух, от которого нет спасения в любом порту. За приближением шлюпки следили несколько человек, среди которых Эрдан узнал правителя Кеттеки – но не смог вспомнить, как его зовут. В молчании они подошли к тому, что осталось от одного из причалов; матрос перепрыгнул со шлюпки на берег и затянул швартовочный трос. Когда Крейн шагнул на покрытый хлопьями сажи пирс, правитель ринулся к нему с распростертыми объятиями и слезами на глазах.
– Капитан Крейн! Вас послали боги! Капитан, посмотрите на этот ужас...
– Я вижу, – магус торопливо пресек его словоизлияния. – Что произошло? На вас напали? Кто?
Сбивчиво и путано правитель Кеттеки рассказал о случившемся. Утром, едва взошло солнце, в гавань вошел незнакомый фрегат. На нем не было ни имперских опознавательных знаков, ни флага кого-то из пиратов – вообще ничего, хотя уже сам цвет корпуса и парусов мог бы послужить особой приметой: фрегат был угольно-черным, без единого пятнышка. Не в обычае Окраины стрелять в первого встречного, как попытался оправдаться правитель, поэтому незнакомца пропустили. Тем более он был один.
И тогда случилось нечто страшное... и весьма странное.
– Он остановился примерно там же, где сейчас стоит «Невеста», – проговорил правитель и, оглядевшись по сторонам, выпалил: – А потом развернулся правым бортом и выстрелил из пушек!
– Что?! – воскликнул магус с неподдельным изумлением. –
– Я говорю правду! – воскликнул правитель, но в его голосе не было уверенности, зато в избытке оказалось трусливой дрожи.
– Хотите, чтобы я поверил в этот бред? – фыркнул Крейн. – На борту фрегата не может быть пушек, потому что не может быть
– А я что делаю?!
Их перепалка грозила зайти слишком далеко, и Эрдан решил вмешаться. Его спокойный тон немного охладил пыл правителя, который почувствовал себя оскорбленным недоверием Крейна.
– Какой мне смысл врать? – спросил он почти жалобно. – Это очень странно, я понимаю, но именно так все и было. Фрегат был
Эрдан посмотрел на капитана.
– Хорошо! – пробормотал Крейн сквозь зубы. – Что было дальше?
Дальше было сражение черного незнакомца с двумя сторожевыми фрегатами, которые все еще не пришли в себя после жестоких атак незнакомого корабля. Неудивительно, что в городе началась паника, – люди убегали, бросая все, поэтому, когда нападающие высадились на берег, кругом не было ни души.
– Высадились? – повторил Крейн. – Так им все-таки что-то было нужно?
– Да, – правитель сглотнул, в его глазах появился страх. – Они... они забрали... н-на...
– Что, вашу казну? – спросил магус, устало нахмурившись.
– Нашего картографа! – выпалил правитель. От страха он зажмурился и не увидел изумленно-растерянное лицо Крейна, его беззвучный шепот: «Камэ?..» Когда правитель осмелился приоткрыть глаза, магус уже взял себя в руки и иронично проговорил:
– Поздравляю! Скоро сюда нагрянет Лайра, так что не мешало бы придумать какую-нибудь более правдоподобную историю. Что ж, приношу соболезнования и все такое... а теперь позвольте откланяться.
Правитель взвыл – должно быть, очень живо представил себе визит короля Окраины. Крейн сделал вид, что в самом деле намеревается уходить, и тогда несчастный повис у него на рукаве.
– Прошу, капитан, не бросайте нас! Они не могли далеко уйти, а «Невеста» – такая быстроходная! Я буду вашим должником до самой смерти... прошу, помогите!..
– Очень нужен мне такой должник! – холодно заметил магус, вызвав новую порцию причитаний. – Лгун, трус и никудышный правитель! Как вы могли пропустить в гавань фрегат без опознавательных знаков? Здесь Окраина, а не центр Империи, не Аламеда. Будь я на месте Лайры...
– Кристобаль, хватит, – негромко проговорил Эрдан. – Мы теряем время.
– ...Но я, слава Заступнице, не на его месте, – вздохнул Крейн. – Куда они направились?
Когда «Невеста ветра» оставила Кеттеку далеко позади, устремившись в погоню за загадочным черным фрегатом, Эрдан осмелился вновь заговорить с капитаном, который был мрачнее тучи.
– Ты уверен, что он сказал неправду?
Крейн махнул рукой.
– Глупый вопрос. Скорее всего, взрыв в хранилище просто совпал с визитом бандитов – в это я готов поверить. Ты лучше меня знаешь, что фрегат, вооруженный пушками, куда менее вероятен, чем кракен, танцующий фареко на балу у Капитана-Императора.
