Крылан огляделся: поначалу казалось, что в комнате негде прятаться — разве что потайной ход, скрытый за каким-нибудь шкафом? — но потом он заметил, что складки шторы лежат совсем не так, как должны были бы. Он подскочил к окну и сдернул штору.
— Браво! — сказал Змееныш. Он сидел на подоконнике, обхватив руками колени, и не двинулся с места даже когда крылан приставил к его шее нож. — Ты прикончил меха, да еще меня нашел. Молодчина!
Он был в обычном черном наряде и неизменной платке, скрывающем большую часть лица. Джа-Джинни раньше никогда не встречался со Змеенышем так близко и не замечал, какие странные у него глаза — желтые, очень большие. На мгновение ему даже показалось, что зрачки этих глаз сжимаются в щелочки, а не точки.
— Шевельнешься — прирежу, — предупредил крылан на всякий случай.
— Очень надо! — Змееныш хрипло рассмеялся. — Берите то, за чем пришли, и уматывайте поскорее.
— Кто-то из нас сошел с ума, — пробормотал Джа-Джинни. — Или за стеной прячется отряд сторожей?
— В доме нет никого, — устало ответил Змееныш. Можете даже выйти через дверь, никто вас не остановит. Передавай мое почтение Крейну.
— Послушай… — Лезвие сдвинулось чуть выше, и Змееныш задрал подбородок. — Это какая-то ловушка, да? Иначе не может быть. Зачем ты отдаешь нам карту?
— Убери железяку, тогда скажу! — выпалил Змееныш на выдохе. Крылану пришлось подчиниться. — Звездочет разделил карту пополам. На ней обозначены три места… он считает, что там хранятся части механизма, который позволит отыскать главное сокровище…
— Какое?
— Ха! Ты еще не понял? — Змееныш прищурился. — «Утреннюю звезду» — корабль, на котором Основатели путешествовали между мирами.
Джа-Джинни ошеломленно застыл. Крейн упоминал о том, что сокровище как-то связано с Основателями, но такого он и предположить не мог…
— «Утренняя звезда» — легенда, — крылан покачал головой. — А если даже она существовала когда-то, то давно разрушилась.
— Да-а? — Змееныш опять рассмеялся. — Яшмовый дворец, по-твоему, тоже легенда? А ведь ты там был… гулял, так сказать, в садах… все-все, я молчу!
— Нет, не молчи, — хмуро бросил Джа-Джинни. — Ты еще не все рассказал. О нашем приходе знали?
Змееныш кивнул.
— Откуда?
— Не скажу, — последовал спокойный ответ. — Потому что после этого мне останется лишь вырвать у себя сердце и самому его съесть. Хотя… да, я могу кое-что объяснить. Звездочет понимает: твой капитан безумно заинтересован в том, чтобы отыскать сокровище, чем бы оно ни являлось. Вот он и решил: зачем мотаться по морям самому, когда это может за тебя сделать кто-то другой? Крейн получит часть карты, на которой отмечены два места, и отправится на поиски, а Звездочет в это время отыщет третью часть. Потом они встретятся… договорятся, хм, не знаю. Короче, потом Звездочет любыми способами отнимет у Крейна два артефакта, которые тот разыщет, и — вот тебе раз! — у него окажется готовая штуковина… назовем ее
Длинная речь отняла у Змееныша много сил — он запыхался и теперь дышал тяжело, со свистом, всячески стараясь это скрыть. Джа-Джинни смотрел на него со смешанным ощущением жалости и презрения.
— Он знал, что Крейн пришлет кого-нибудь… по всей вероятности, тебя.
Крылан вздохнул.
— Врешь ты все. Крейн сам об этом не знал до сегодняшнего вечера.
— Слишком… долго! — Внезапно Змееныш вздрогнул всем телом, в его странных глазах появился страх. — Уходите! Уходите сейчас… прошу…
— Мне это не нравится, — шепнул Кузнечик, прячась за спину крылана. — Он странно себя ведет…
— А когда-нибудь было иначе? — отозвался Джа-Джинни. Ему больше не было страшно: Змееныш сам сказал, что в доме никого нет, а раз так — бояться нечего. — Я хочу понять, что происходит.
Змееныш перестал их замечать; его руки и ноги задергались, голова запрокинулась, и он медленно сполз с подоконника. Под платком видно было, как шевелятся губы, и Джа-Джинни наклонился, чтобы его снять, — но почему-то ощутил смутное беспокойство, едва протянув руку. «Падучая? Он болен?..» Джа-Джинни не заметил, что говорит вслух. Змееныш его не услышал, зато услышал юнга:
— Нет, это что-то другое. Я… мне доводилось видеть припадок… это не то…
— Понятно, — вздохнул крылан и собрался встать, как вдруг рука Змееныша взметнулась и схватила его за плечо.
— П-передай Крейну… — с трудом проговорил Змееныш, — пусть он ее бережет…
— Ее? — насторожился крылан. — Кого? «Невесту»?
Змееныш его не слышал.
— Я н-не могу ее увидеть… — шептал он. Его блуждающий взгляд перебегал с лица Джа-Джинни на сундук, стоявший рядом с окном. — Это так… странно. Передай Кристобалю… он должен беречь
И это были последние слова, на которые у Змееныша хватило сил: его глаза закатились, тело судорожно задергалось. Джа-Джинни осторожно опустил Змееныша на пол — для своего небольшого роста тот оказался неожиданно тяжелым.
— Сундук… — хрипло прошептал Кузнечик. — Посмотрим?
Крылан и юнга переглянулись.
