— Хотите, чтобы я поверил в этот бред? — фыркнул Крейн. — На борту фрегата не может быть пушек, потому что не может быть
— А я что делаю?!
Их перепалка грозила зайти слишком далеко, и Эрдан решил вмешаться. Его спокойный тон немного охладил пыл правителя, который почувствовал себя оскорбленным недоверием Крейна.
— Какой мне смысл врать? — спросил он почти жалобно. — Это очень странно, я понимаю, но именно так все и было. Фрегат был
Эрдан посмотрел на капитана.
— Хорошо! — пробормотал Крейн сквозь зубы. — Что было дальше?
Дальше было сражение черного незнакомца с двумя сторожевыми фрегатами, которые все еще не пришли в себя после жестоких атак незнакомого корабля. Неудивительно, что в городе началась паника, — люди убегали, бросая все, поэтому, когда нападающие высадились на берег, кругом не было ни души.
— Высадились? — повторил Крейн. — Так им все-таки что-то было нужно?
— Да, — правитель сглотнул, в его глазах появился страх. — Они… они забрали… н-на…
— Что, вашу казну? — спросил магус, устало нахмурившись.
— Нашего картографа! — выпалил правитель. Со страха он зажмурился и не увидел изумленно-растерянное лицо Крейна, его беззвучный шепот: «Камэ?..» Когда правитель осмелился приоткрыть глаза, магус уже взял себя в руки и иронично проговорил:
— Поздравляю! Скоро сюда нагрянет Лайра, так что не мешало бы придумать какую-нибудь более правдоподобную историю. Что ж, приношу соболезнования и все такое… а теперь позвольте откланяться.
Правитель взвыл — должно быть, очень живо представил себе визит короля Окраины. Крейн сделал вид, что в самом деле намеревается уходить, и тогда несмелый повис у него на рукаве.
— Прошу, капитан, не бросайте нас! Они не могли далеко уйти, а «Невеста» — такая быстроходная! Я буду вашим должником до самой смерти… прошу, помогите!
— Очень нужен мне такой должник! — холодно ответил магус, вызвав новую порцию причитаний. — Врун, трус и никудышный правитель! Как вы могли пропустить в гавань фрегат без опознавательных знаков? Здесь Окраина, а не центр Империи, не Аламеда. Будь я на месте Лайры…
— Кристобаль, хватит, — негромко проговорил Эрдан. — Мы теряем время.
— …Но я, слава Заступнице, не на его месте, — ввернул Крейн. — Куда они направились?
Когда «Невеста ветра» оставила Кеттеку далеко позади, устремившись в погоню за загадочным черным фрегатом, Эрдан осмелился вновь заговорить с капитаном, который был мрачнее тучи.
— Ты уверен, что он сказал неправду? Крейн махнул рукой.
— Глупый вопрос. Скорее всего, взрыв в хранилище просто совпал с визитом бандитов — в это я готов поверить. Ты лучше меня знаешь, что фрегат, вооруженный пушками, куда менее вероятен, чем кракен, танцующий фареко на балу у Капитана-Императора.
— Я видел за свою жизнь столько невероятных вещей! — проговорил Эрдан. — Не стоит так бесповоротно отметать версию с пушками. К тому же если это окажется правдой… — Он осекся. А в самом деле, если правитель не солгал и не приукрасил истину, что тогда? Сама мысль о том, что кто-то сумел заставить фрегат пойти против собственной природы, оказалась пугающей до дрожи. Уж лучше пусть Крейн окажется прав… — Кстати, Кристобаль, у нас в трюме чужак, — сказал он, спохватившись.
— Знаю, — Крейн улыбнулся. — Я нарочно не стал вытаскивать его сразу. Пусть посидит еще немного на нижней палубе, вместе с лодками… он заплыл туда, когда мы возвращались. Смелая выходка, ничего не скажешь! Хоть и весьма глупая.
— Подумать только! — Эрдан покачал головой. — Нынче столько человек стремятся попасть на борт «Невесты», а когда-то нам едва удавалось собрать команду.
— Люди меняются, — философски заметил капитан. — «Невеста» же остается прежней.
«Так ли это, Кристобаль?» — подумал Эрдан, но спросить не решился. В свое время он присоединился к команде зеленопарусного фрегата против воли и долгое время считал, что сойдет
